Washington, DC – Sinds de eerste zitting in 1946 heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties (AVVN) gediend als platform voor wereldleiders en diplomaten om de prioriteiten van hun landen uiteen te zetten en beoordelingen te geven van de problemen en behoeften van de mensheid.
Bijeenkomsten van de AVVN, en vooral het algemene debat, hebben gezworen vijanden naar hetzelfde gebouw gebracht en een aantal van de meest vijandige tegenstanders van de Verenigde Staten de gelegenheid gegeven New York te bezoeken, waar het hoofdkwartier van de VN is gevestigd.
Terwijl de vergadering deze week bijeenkomt voor haar jaarlijkse zitting, is hier een blik op enkele onvergetelijke en soms komische AVVN-momenten.
Gaddafi raast honderd minuten lang tegen de grootmachten
De Libische Muammar Gaddafi spreekt op 23 september 2009 toe op het 64e algemene debat van de AVVN op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York City [File: Jason Szenes/EPA]
Na ruim veertig jaar aan de macht te zijn geweest, bereikte de overleden Libische leider Muammar Gaddafi in 2009 het VN-podium. En het was een debuut om nooit te vergeten.
Gaddafi hield een vernietigende toespraak tegen de wereldmachten die bijna 100 minuten duurde.
De excentrieke autoritaire leider – die twee jaar later zou worden omvergeworpen en vervolgens gedood tijdens een door de NAVO gesteunde opstand – hekelde het vetorecht van de vijf permanente leden van de VN-Veiligheidsraad.
‘Het vetorecht moet worden afgeschaft’, zei Gaddafi. “De Veiligheidsraad heeft ons niet voorzien van veiligheid, maar van terreur en sancties.”
Hij las delen van het VN-Handvest voor om te benadrukken wat volgens hem de tekortkomingen van het internationale orgaan waren en het onvermogen om de regels toe te passen.
Gaddafi riep ook op tot een onderzoek naar de door de VS geleide invasie van Irak in 2003, waarbij hij zich afvroeg waarom de bepalingen van het VN-Handvest tegen agressie in een heilige status werden gehouden toen Irak Koeweit binnenviel in 1990, maar “in de prullenbak werden gegooid” toen het land zelf werd binnengevallen.
“De invasie van Irak – zonder rechtvaardiging, in strijd met het Handvest – vindt plaats door supermachten in de Veiligheidsraad”, zei hij.
“En Irak is een onafhankelijke natie en lid van de Algemene Vergadering. Hoe komt het dat het werd aangevallen en hoe komt het dat het Handvest niet werd toegepast?”
Ongeacht de inhoud van de toespraak, zal deze het meest herinnerd worden vanwege de lengte ervan. Sprekers van de UNGA krijgen een spreekuur van vijftien minuten toegewezen – een grens waar Gaddafi met vurige overgave voorbij waaide.
Hugo Chavez noemt George W. Bush ‘de duivel’
Hugo Chavez uit Venezuela spreekt de 61e Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe, 20 september 2006 [File: Ray Stubblebine/Reuters]
Te midden van een groeiende confrontatie tussen Caracas en Washington in 2006 noemde de Venezolaanse president Hugo Chavez de toenmalige Amerikaanse president Geoge W. Bush vanaf het VN-toneel “de duivel”.
‘Gisteren kwam de duivel hier – precies hier. En het ruikt er vandaag de dag nog steeds naar zwavel”, zei Chavez tegen de AVVN.
Vervolgens voerde hij een zinderende aanval uit op het beleid van Bush, daarbij verwijzend naar een door de VS gesteunde Israëlische militaire operatie in Libanon waarbij ruim duizend mensen om het leven kwamen en weken eerder grote delen van de civiele infrastructuur van het land werden verwoest.
“De regering van de Verenigde Staten wil geen vrede. Het wil zijn systeem van uitbuiting, plundering en hegemonie exploiteren door middel van oorlog”, zei Chavez.
“Het wil vrede. Maar wat gebeurt er in Irak? Wat gebeurde er in Libanon? In Palestina? Wat is er gaande? Wat is er de afgelopen honderd jaar gebeurd in Latijns-Amerika en in de wereld? En nu Venezuela bedreigen – nieuwe bedreigingen tegen Venezuela, tegen Iran?”
Jaren later zei Chavez – die in 2013 stierf – dat zijn “duivelse” opmerking niet op een script was gebaseerd en dat hij die dag inderdaad zwavel rook.
Trump dreigt Noord-Korea ‘totaal te vernietigen’
De toenmalige Amerikaanse president Donald Trump spreekt de 72e Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe op 19 september 2017 [File: Eduardo Munoz/Reuters]
Terwijl toespraken van de AVVN zich vaak richten op internationale samenwerking en gedeelde uitdagingen, voerde de voormalige Amerikaanse president Donald Trump een vurige aanval uit op Noord-Korea tijdens zijn eerste optreden bij de internationale organisatie in 2017.
“De Verenigde Staten beschikken over grote kracht en geduld, maar als het land wordt gedwongen zichzelf of zijn bondgenoten te verdedigen, zullen we geen andere keuze hebben dan Noord-Korea volledig te vernietigen. Rocket Man is op een zelfmoordmissie voor zichzelf en voor zijn regime”, zei hij, verwijzend naar de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.
“De Verenigde Staten zijn er klaar voor, bereid en in staat, maar hopelijk zal dit niet nodig zijn.”
Minder dan een jaar later zou Trump de eerste Amerikaanse president worden die Kim ontmoette op een top in Singapore.
Trump verzachtte vervolgens zijn toon tegenover de Noord-Koreaanse leider, maar een daaropvolgende bijeenkomst in Hanoi in 2018 leverde geen deal op om de impasse tussen Washington en Pyongyang op te lossen.
Noord-Korea is doorgegaan met het testen van ballistische raketten en is doorgegaan met zijn nucleaire programma, terwijl de VS de veiligheidsbanden met Japan en Zuid-Korea hebben versterkt.
Meer recentelijk hebben de VS hun zorgen geuit over de verdieping van de alliantie tussen Noord-Korea en Rusland.
Netanyahu trekt een rode lijn over het nucleaire programma van Iran
De Israëlische Benjamin Netanyahu spreekt de 67e Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe op 27 september 2012 [Lucas Jackson/Reuters]
Acht jaar geleden waarschuwde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat Iran maanden verwijderd was van het verwerven van een kernwapen.
“Hoeveel verrijkt uranium heb je nodig voor een bom? En hoe dicht is Iran bij het verkrijgen ervan?” vroeg Netanyahu. Vervolgens ging hij verder met het beantwoorden van zijn eigen vraag. ‘Nou, ik zal het je laten zien. Ik heb een diagram voor je meegenomen.’
Ondanks de complexiteit van de nucleaire wetenschap bestond het diagram van Netanyahu uit een cartoon die een ronde bom met een lont afbeeldde.
Hij beweerde dat Teheran al 70 procent van het verrijkte uranium had verzameld dat nodig was om een kernwapen te bouwen en goed op weg was naar de tweede fase, die op 90 procent stond.
“Als dit de feiten zijn, en dat zijn ze, waar moet dan een rode lijn worden getrokken? Hier moet een rode lijn worden getrokken”, zei Netanyahu, terwijl hij een daadwerkelijke rode lijn trok bij de grens van 90 procent.
De Israëlische premier zou naar voren komen als een van de meest uitgesproken critici van het nucleaire akkoord met Iran uit 2015, waarin Teheran zijn nucleaire programma terugschroefde in ruil voor het opheffen van de sancties tegen zijn economie door de VS en zijn bondgenoten.
Trump ontbond de overeenkomst in 2018 en Iran heeft sindsdien zijn programma geëscaleerd, maar Teheran ontkent dat het op zoek is naar een kernwapen.
Boris Johnson waarschuwt voor AI-gevaren
De Britse Boris Johnson spreekt de 74e zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe op 24 september 2019 [File: Eduardo Munoz/Reuters]
Geconfronteerd met een politieke crisis in eigen land – zoals hij tijdens het grootste deel van zijn ambtstermijn als premier van het Verenigd Koninkrijk had meegemaakt – waarschuwde Boris Johnson in een toespraak van de AVVN in 2019 voor het potentiële gevaar van kunstmatige intelligentie (AI).
Johnson schilderde enkele bizarre beelden van een mogelijke dystopische toekomst waarin de technologische vooruitgang misgaat, wat onder meer resulteert in ‘angstaanjagende kippen zonder ledematen’.
“Een toekomstige Alexa zal doen alsof ze bevelen opvolgt. Maar deze Alexa zal je in de gaten houden, met haar tong kakelend en met haar voet stampend”, zei hij, verwijzend naar Amazons virtuele assistent Alexa.
De toenmalige premier vroeg zich af of AI robots zal produceren om oudere mensen te helpen of zal leiden tot ‘terminators’ die het menselijk ras willen uitroeien.
“Waar zal synthetische biologie voor staan? Onze levers en onze ogen herstellen met wonderbaarlijke regeneratie van de weefsels, als een fantastisch middel tegen een kater, of zal het angstaanjagende kippen zonder ledematen naar onze tafels brengen?” vroeg Johnson.
Hoewel de toespraak destijds enigszins belachelijk werd gemaakt, roepen recente doorbraken op het gebied van AI nu vragen op over de ethiek en het nut van het hulpmiddel en sporen ze wetgevers over de hele wereld aan om regelgeving te overwegen.
Fidel Castro spreekt vier en een half uur
Cuba’s Fidel Castro tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, 26 september 1960 [File: AP Photo]
De toespraak van Gaddafi kwam – zolang die er ook was – niet in de buurt van het breken van het record van de langste toespraak in de AVVN.
De Cubaanse leider Fidel Castro sprak vier en een half uur tijdens een bijeenkomst van de AVVN in 1960. Een jaar nadat de Cubaanse Revolutie hem aan de macht bracht, leverde Castro – die staatsvijand nummer één in de VS zou worden – langdurige kritiek op de mondiale ongelijkheid.
“De Nationale Algemene Vergadering van het Cubaanse volk veroordeelt grootgrondbezit als een bron van armoede voor de boeren en een achterlijk en onmenselijk systeem van landbouwproductie”, zei Castro, volgens een transcriptie van de toespraak gepubliceerd door de Universiteit van Texas. Austin.
“Het veroordeelt de hongerlonen en de onrechtvaardige uitbuiting van menselijk werk door onwettige en bevoorrechte belangen”, vervolgde Castro. “Het veroordeelt het analfabetisme, het gebrek aan leraren, aan scholen, artsen en ziekenhuizen, het gebrek aan zekerheid voor ouderen in de landen van Amerika.”
Hij hekelde ook de “uitbuiting van vrouwen” en “militaire oligarchieën, die onze volkeren in armoede houden, hun democratische ontwikkeling en de volledige uitoefening van hun soevereiniteit verhinderen”.
Volgens VN-gegevens duurde hij 269 minuten. Een jaar na die toespraak probeerden de VS Castro, maar slaagden er niet in, Castro omver te werpen tijdens de invasie van de Varkensbaai.