WASHINGTON (AP) – De crash van een F-35B Joint Strike Fighter-vliegtuig in South Carolina dit weekend heeft talloze vragen opgeroepen over wat de piloot ertoe bracht uit te werpen en hoe het $100 miljoen kostende gevechtsvliegtuig in staat was om 60 mijl (100 mijl) onbemand te blijven vliegen. kilometer) voordat hij crashte.
Dit is wat er bekend is over het moderne gevechtsvliegtuig en het laatste incident:
‘GEdwongen om uit te werpen’
Een piloot van het Amerikaanse Korps Mariniers vloog zondag met een F-35B-straaljager met één zitplaats toen de piloot een storing ondervond en “gedwongen werd uit te werpen”, zei een ambtenaar van het Korps Mariniers die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, op voorwaarde van anonimiteit. Het vliegtuig bevond zich slechts op een hoogte van ongeveer 300 meter en slechts ongeveer anderhalve kilometer ten noorden van de internationale luchthaven van Charleston, in een bevolkt gebied waardoor de piloot met een parachute in een achtertuin van een woonwijk moest parachutespringen.
De variant van de F-35 van het Korps Mariniers verschilt van de versies van de luchtmacht en de marine doordat hij kan opstijgen en landen als een helikopter, waardoor hij op amfibische aanvalsschepen kan opereren. Maar het is ook anders omdat het de enige van de drie varianten is die een automatische uitwerpfunctie op de schietstoel heeft, aldus stoelfabrikant Martin-Baker. Dat heeft vragen doen rijzen of de storing die de piloot ervoer, de stoel zelf was.
Bij de versies van de luchtmacht en de marine “moet de piloot het uitwerpen initiëren”, zegt Dan Grazier, voormalig kapitein van het Korps Mariniers en senior defensiebeleidsmedewerker bij het Project on Government Oversight, maar het automatisch uitwerpen van de Marine-versie is bedoeld om bescherm de piloot beter voor het geval er iets misgaat met het vliegtuig wanneer het in de zweefmodus staat. “Werd die functie om de een of andere reden geactiveerd en heeft de piloot eruit geslagen?”, zei Grazier. “Er zijn veel onbeantwoorde vragen.”
Afgelopen december stortte een F-35B die nog niet aan het Korps Mariniers was afgeleverd neer op de Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth in Texas. Het vliegtuig bevond zich in de zweefmodus boven het vliegveld en begon te dalen, raakte de landingsbaan en stuiterde voordat de piloot de lucht in werd geworpen.
In juli 2022 zette de luchtmacht haar F-35’s tijdelijk aan de grond vanwege zorgen over de schietstoel. Hoewel de Air Force F-35A geen automatische uitwerpfunctie heeft, bleken sommige cartridges die het uitwerpen in het gevechtsvliegtuig initiëren problemen te hebben, wat leidde tot de gronding.
Destijds werden alle F-35 schietstoelen, inclusief de varianten van de Marine en het Korps Mariniers, geïnspecteerd en er wordt nog steeds naar gekeken tijdens standaardonderhoud aan het vliegtuig, zei het F-35 Joint Program Office in een verklaring aan The Associated Druk op.
HET VLIEGTUIG BLIJVEN VLIEGEN
Andere belangrijke vragen zijn onder meer hoe het vliegtuig 60 mijl bleef vliegen voordat het neerstortte in een veld in de buurt van Indiantown, South Carolina, en waarom de piloot – als de redding opzettelijk was – een vliegtuig redde dat zo lang kon blijven vliegen, zei Mark Cancian, een gepensioneerde kolonel van het Korps Mariniers en senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Veiligheid.
“Als het zo ver zou vliegen, had (de piloot) het dan ergens kunnen laten landen – waarom zou hij daar dan uitslaan?” vroeg Cancian.
De zoektocht naar het vliegtuig duurde meer dan een dag voordat het puin uiteindelijk maandag werd gelokaliseerd door een wetshandhavingshelikopter uit South Carolina.
Een functionaris van het Korps Mariniers zei dat hij geen aanvullende details kon geven over waarom het zo lang duurde om het vliegtuig te vinden, daarbij verwijzend naar het lopende onderzoek. Jeremy Huggins, een woordvoerder van Joint Base Charleston, vertelde NBC News dat het vliegtuig in de automatische pilootmodus vloog toen de piloot uit het vliegtuig schoot. Toen het eenmaal was gelokaliseerd, werd een team van het Korps Mariniers uitgezonden om het wrak veilig te stellen en een tweede team, een team dat onderzoek doet naar vliegtuigongelukken, werd naar de locatie gestuurd.
JET VAN DE TOEKOMST
De door Lockheed Martin geproduceerde F-35 Lightning Joint Strike Fighter is het meest geavanceerde straaljager in het Amerikaanse arsenaal, met al meer dan 972 gevechtsvliegtuigen gebouwd en plannen om er wereldwijd meer dan 3.500 te produceren. Het ministerie van Defensie rekent erop dat het decennialang zal dienen als het belangrijkste gevechtsvliegtuig voor zowel de VS als een groot aantal geallieerde partners, net zoals de rol die de F-16 Flying Falcon tientallen jaren geleden moest vervullen.
Het vliegtuig “vertegenwoordigt een groot deel van de toekomst” van de luchtmacht van het land, zei Cancian.
Het is bijna 22 jaar geleden dat Lockheed het contract voor de bouw van de F-35 binnenhaalde. Het creëerde drie varianten: de F-35A van de luchtmacht, de meest geproduceerde versie en degene die het vaakst aan bondgenoten wordt verkocht; de Marine Corps F-35B, die verticaal kan opstijgen en landen, en kan zweven als een helikopter; en de F-35C van de marine, die op een vliegdekschip kan landen.
Lockheed Martin heeft 190 F-35B-varianten aan het Korps Mariniers geleverd, voor een bedrag van ongeveer $ 100 miljoen per stuk.
Het programma heeft echter te maken gehad met aanzienlijke kostenoverschrijdingen en productievertragingen, en het uiteindelijke prijskaartje bedraagt nu naar schatting $1,7 biljoen. Hoewel veel van de vliegtuigen al zijn gebouwd, onderzoekt het programma al de vervanging van de F-35-motor.