NEW DELHI: De spanningen tussen Canada en India hebben nieuwe hoogten bereikt met duellerende diplomatieke uitzettingen en een beschuldiging van betrokkenheid van de Indiase regering bij de moord op een Sikh-activist op Canadees grondgebied.
De ruzie concentreert zich rond de Sikh-onafhankelijkheidsbeweging, of Khalistan, beweging. India heeft Canada er herhaaldelijk van beschuldigd de beweging te steunen, die in India verboden is maar steun geniet onder de Sikh-diaspora.
Op maandag (18 september) beschreef de Canadese premier Justin Trudeau in het parlement wat hij geloofwaardige beschuldigingen noemde dat India verbonden was met de moord op Hardeep Singh Nijjar in juni. De Indiase regering ontkende elke betrokkenheid bij de moord op Nijjar, terwijl ze ook zei dat Canada de aandacht probeerde te verleggen van de Khalistan-activisten daar.
Hier volgen enkele details over het probleem:
Wat is de Khalistan-beweging?
De Sikh-onafhankelijkheidsbeweging begon eind jaren tachtig als een gewapende opstand onder Sikhs die een apart thuisland eisten. Het was gecentreerd in de noordelijke deelstaat Punjab, waar Sikhs de meerderheid vormen, hoewel ze ongeveer 1,7 procent van de totale bevolking van India uitmaken.
De opstand duurde meer dan tien jaar en werd onderdrukt door hardhandig optreden van de Indiase regering, waarbij duizenden mensen omkwamen, onder wie prominente Sikh-leiders.
Honderden Sikh-jongeren werden ook gedood bij politieoperaties, waarvan vele later in de rechtbanken werden bewezen dat ze in scène waren gezet, aldus rechtengroepen.
In 1984 bestormden Indiase troepen de Gouden Tempel, het heiligste heiligdom van het sikhisme, in Amritsar om separatisten weg te jagen die daar hun toevlucht hadden gezocht. Volgens officiële cijfers kwamen bij de operatie ongeveer 400 mensen om het leven, maar volgens Sikh-groepen zijn er duizenden omgekomen.
Onder de doden bevond zich onder meer de militante Sikh-leider Jarnail Singh Bhindranwale, die door de Indiase regering werd beschuldigd van het leiden van de gewapende opstand.
Op 31 oktober 1984 werd premier Indira Gandhi, die opdracht gaf tot de aanval op de tempel, vermoord door twee van haar lijfwachten, die Sikh waren.
Haar dood veroorzaakte een reeks anti-Sikh-rellen, waarbij hindoe-bendes van huis tot huis gingen in Noord-India, met name in New Delhi, Sikhs uit hun huizen trokken, velen doodhakten en anderen levend verbrandden.