Singapore – Sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza heeft de kleine Zuidoost-Aziatische stadstaat Singapore een houding van niet-inmenging ingenomen, als weerspiegeling van een al lang gekoesterd buitenlands beleid dat erop gericht is “een vriend van iedereen en een vijand van niemand” te zijn.
Tijdens een speciale parlementaire zitting eerder deze maand legde vice-premier Lawrence Wong uit dat de “al lang bestaande steun van Singapore voor een tweestatenoplossing onveranderd blijft”, in die zin dat het Palestijnse volk recht heeft op een thuisland en dat Israël het recht heeft om te leven in veilige gebieden. grenzen, voegde hij eraan toe.
Singapore “neemt consequent een principieel standpunt in” in overeenstemming met het internationaal recht en de ondersteuning van mondiale vrede en veiligheid, benadrukte Wong.
Het land heeft zich krachtig uitgesproken om de aanval van Hamas op Zuid-Israël van 7 oktober, waarbij 1.200 mensen werden gedood en zo’n 200 gevangen genomen, te veroordelen als “daden van terrorisme”.
Maar het heeft ook het stijgende dodental in Gaza veroordeeld, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag zei dat het “diep bezorgd” was over de humanitaire situatie in de belegerde enclave, waar meer dan 13.000 mensen zijn gedood sinds het begin van het Israëlische bombardement.
Eind oktober was Singapore een van de 120 landen die tijdens een spoedzitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties vóór een resolutie stemden om burgers te beschermen en wettelijke en humanitaire verplichtingen na te komen.
De toenmalige Palestijnse premier Rami Hamdallah (links) vergezelt de premier van Singapore, Lee Hsien Loong, terwijl ze een erewacht beoordelen in Ramallah, Westelijke Jordaanoever, 2016 [File: Abbas Momani/AFP]
De aanpak van Singapore is “gebaseerd op de trouwe naleving van het internationaal recht, vooral de onafhankelijkheid en soevereiniteit van natiestaten”, zegt Eugene Tan, politiek analist en universitair hoofddocent rechten aan de Singapore Management University (SMU).
Tan vertelde Al Jazeera dat er “geen tegenstrijdigheid” was tussen de Singaporezen die zich inleven in het lot van de Palestijnen en het standpunt innemen dat de aanvallen op Israël niet gerechtvaardigd kunnen worden.
Tegelijkertijd is het “ook mogelijk om het recht van Israël te steunen om zichzelf te verdedigen en om gebruik te maken van geweld om zijn legitieme belangen te beschermen, maar ook om te eisen dat de reactie van Israël consistent moet zijn met de regels en vereisten van publieke internationale organisaties.” wet, zodat de veiligheid, beveiliging en het welzijn van burgers worden gewaarborgd”, zei hij.
“Wat het debat in het parlement heeft aangetoond, is dat Singaporezen zeer uitgesproken opvattingen kunnen hebben over de tragedie die zich in de regio van het Midden-Oosten afspeelt en toch tot een consensus kunnen komen over hoe Singapore en Singaporezen moeten reageren… Kortom, Singapore is er vast van overtuigd dat Israëli’s en Palestijnen de recht om in vrede, veiligheid en waardigheid te leven.”
‘Over het algemeen risicomijdend’
Toch zijn er, in tegenstelling tot veel landen in de wereld, in Singapore geen publieke protesten geweest ten gunste van de Palestijnen of Israël.
Singapore – met een overwegend etnisch Chinese bevolking, maar ook met een omvangrijke etnisch Maleis-islamitische minderheid en etnische Indiërs – heeft lange tijd prioriteit gegeven aan het behoud van de sociale cohesie en religieuze harmonie.
De stadstaat ontstond op 9 augustus 1965, nadat deze zich had afgescheiden van Maleisië, en vormde “de achtergrond voor Singapore’s toewijding aan het recht op zelfbeschikking in overeenstemming met het internationaal recht”, aldus Tan.
Gezien de “verhoogde gevoeligheden” rond het jongste conflict heeft de regering van Singapore, die protesten alleen door burgers toestaat en alleen in de zogenaamde “Speakers’ Corner” in het stadscentrum, betoogd dat krachtige preventieve maatregelen nodig zijn om de situatie onder controle te houden. daarbij verwijzend naar het risico voor de openbare veiligheid en veiligheidsproblemen.
De autoriteiten hebben vijf aanvragen afgewezen om de Speakers’ Corner te gebruiken voor evenementen die verband houden met de oorlog tussen Israël en Hamas in oktober, ondanks het feit dat zij tijdens een eerdere oorlog in 2014 bijeenkomsten hadden toegestaan. Ook heeft zij gewaarschuwd voor het openbaar tentoonstellen van buitenlandse nationale emblemen die verband houden met het conflict en vertelde mensen dat ze voorzichtig moesten zijn met het ondersteunen van fondsenwervende activiteiten.
“Mijn vermoeden is dat de huidige situatie veel gevoeliger en emotioneler is dan in 2014, en dat er terroristische daden van Hamas bij betrokken zijn”, zei Tan. “Ik zou zeggen dat het meer een kwestie is van het niet importeren van buitenlandse kwesties, omdat dit alleen maar sociale verdeeldheid zal creëren.”
De Singaporese gemeenschapsorganisator Zaris Azira voelde zich hulpeloos toen ze op haar telefoon naar het nieuws over Gaza keek, toen ze een video tegenkwam waarop duizenden Maleisiërs in hun voetbalstadion voor Palestina zongen.
In 2014 waren protesten toegestaan, maar deze keer heeft de regering gesproken over ‘verhoogde gevoeligheden’ [File: Wallace Woon/EPA]
De 30-jarige voelde zich gemotiveerd om iets meer te doen.
Azira vroeg een vergunning aan om een bijeenkomst te organiseren in de Speakers’ Corner en ontdekte dat de “interesse explodeerde”, waarbij 740 mensen zich binnen een dag hadden aangemeld om aanwezig te zijn. Ze bracht ook een petitie uit voor de Singaporezen om op te roepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza, opgesteld in overleg met de lokale politieke waarnemer Walid J Abdullah. Op 20 november waren er 26.280 handtekeningen.
Azira uitte haar teleurstelling over de afwijzing van haar aanvraag en zei dat ze niet verrast was, aangezien Singapore “als natie over het algemeen behoorlijk risicomijdend is, en ik begrijp de wens om elke situatie te vermijden die mogelijk uit de hand zou kunnen lopen”.
Het Singaporese activisme neigt naar het subtielere.
Op sociale media hebben mensen zich aangesloten bij campagnes zoals de #freewatermelontoday-campagne of de #weargreenforpalestine-beweging.
Er ontstond ook een ondergrondse beweging waarbij mensen op het groene MRT-station Raffles Place kwamen opdagen en een gebed uitspreken voor Palestina, terwijl anderen foto’s hebben gemaakt met een schijfje watermeloen, wat een symbool is geworden van Palestijnse solidariteit.
“Steeds meer willen mensen hun solidariteit tonen met de bevolking van Palestina, die dagelijks zulke onuitsprekelijke verschrikkingen meemaakt. Singaporezen hebben een uitlaatklep nodig om veilig, legaal en krachtig te demonstreren”, aldus Azira.
Lokale journalist en activiste Kirsten Han uitte soortgelijke standpunten in haar nieuwsbrief We The Citizens, met het argument dat het inperken van de vrijheid van meningsuiting en vergadering het vermogen van Singaporezen om deel te nemen aan genuanceerde en belangrijke gesprekken zou aantasten.
Ze noemde de waarschuwingen en beperkingen ‘infantiliserend’ en zei: ‘We hebben betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld nodig, goed gefaciliteerde discussies, mogelijkheden om onszelf te onderwijzen en ons op geweldloze wijze te organiseren voor gerechtigheid en mensenrechten.’
Han voegde eraan toe dat de mogelijkheid om samen te zijn in een fysieke ruimte “ook ongelooflijk krachtig kan zijn om mensen te helpen de verwoesting te verwerken die we elke dag in het nieuws zien.”
Tan van SMU daarentegen betoogt dat de stap van de autoriteiten verstandig was vanwege de mogelijkheid dat dergelijke acties “onze zuurverdiende sociale cohesie en harmonie negatief zouden beïnvloeden”.
“Protesten zorgen voor goede berichten op de sociale media en voor opruiing van het gepeupel, maar zullen het conflict niet beïnvloeden”, zei hij.
Singapore kreeg na de onafhankelijkheid hulp van Israël en koopt enkele wapens van het land [File: Joseph Nair/AP Photo]
Humanitaire hulp
Bij gebrek aan publieke protesten hebben het Singaporese maatschappelijk middenveld en geloofsgemeenschappen hun inspanningen gewijd aan het organiseren van humanitaire hulp aan Gaza.
Op 14 november is ongeveer 6 miljoen Singaporese dollar ($4,5 miljoen) door het publiek gedoneerd via de non-profitorganisatie Rahmatan Lil Alamin Foundation (RLAF). Elders heeft de rampenhulporganisatie Relief Singapore een dringende oproep voor dekens gedaan en tot nu toe ongeveer 2.500 ontvangen. De dekens worden naar de Gazastrook gestuurd, waar de temperatuur in de winter kan dalen tot wel 13 graden Celsius.
“Hoewel we ons bewust zijn van de politiek die bij het conflict betrokken is, ligt onze focus op de meest urgente humanitaire behoeften”, aldus Jonathan How, directeur van Relief Singapore. “We weten dat de kwetsbaren kunnen sterven van de kou als de winter nadert in een stad die meer op een aardbevingsgebied lijkt. We hopen dat meer mensen hun steun zullen verlenen in deze crisis.”
Uiteindelijk heeft Singapore, in de context van het Israëlisch-Palestijnse conflict, belangrijke nationale veiligheidsprioriteiten die rechtstreeks verband houden met stabiele betrekkingen met zijn naaste buren, aldus Arvind Rajanthran, een associate research fellow bij het National Security Studies Program aan de S Rajaratnam School of International. Studeert aan de Nanyang Technologische Universiteit.
De buurlanden Maleisië en Indonesië hebben “Maleis-islamitische meerderheden die vaak een meer politiek geladen sfeer ervaren als gevolg van het antagonisme tussen de Israëli’s en de Palestijnen”, aldus Rajanthran. Beide landen hebben grote demonstraties gezien ter ondersteuning van Gaza.
Het was dus veelbetekenend dat tijdens de 10e Singapore-Maleisische Leidersretraite, gehouden op 30 oktober, de Singaporese premier Lee Hsien Loong en de Maleisische premier Anwar Ibrahim het erover eens waren dat hun verschillende diplomatieke standpunten over het Israëlisch-Palestijnse conflict de bilaterale betrekkingen niet mochten beïnvloeden. , benadrukt Rajantran.
Singapore’s ‘vriend voor allen’-benadering van het buitenlands beleid lijkt het land in staat te hebben gesteld om langdurige goede betrekkingen met zowel Palestina als Israël op te bouwen.
De premier van Singapore, Lee Hsien Loong (links) en de Maleisische premier Anwar Ibrahim waren het erover eens dat ze niet zouden toestaan dat de oorlog tussen Israël en Gaza de bilaterale relatie zou beïnvloeden [File: How Hwee Young/Pool via Reuters]
De regering heeft de afgelopen jaren substantiële technische bijstand en steun toegezegd aan de Palestijnse Autoriteit, die de bezette Westelijke Jordaanoever controleert, en zal dat blijven doen, zei vicepremier Wong in het parlement.
Ondertussen heeft Israël in de beginjaren van Singapore geholpen bij de opbouw van de strijdkrachten van Singapore en Singapore blijft op veel gebieden nauw samenwerken met het land, ook op het gebied van wetenschap en technologie, zei hij.
In zijn toespraak voor het parlement zei Wong dat het regionale internetverkeer op hardline-sites verdrievoudigd is sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Gaza.
“We hebben ook een toename waargenomen in de anti-Singapore-retoriek, waaronder gewelddadige bedreigingen tegen Singapore door regionale extremistische elementen online”, zei hij.
Islamofobie en antisemitisme zijn ook toegenomen.
In oktober ontving de politie acht meldingen van beledigende opmerkingen of acties gericht tegen joodse of moslimmensen in Singapore, merkte Wong op. Dit was gelijk aan het totaal aantal meldingen over anti-joods of anti-moslim gedrag dat de politie van januari tot en met september ontving.
Als kleine staat heeft Singapore “weinig keus” dan zijn beleid van niet-statelijke inmenging voort te zetten, zegt politicoloog Antonio Rappa, universitair hoofddocent aan de Singapore University of Social Sciences (SUSS).
De kant van Israël kiezen zou het risico inhouden dat de lokale moslimgemeenschap van Singapore onnodig wordt tegengewerkt, terwijl het steunen van Palestina Israël zou verraden – een “ongeschreven bondgenoot” van Singapore sinds de dagen van de oprichting ervan, premier Lee Kuan Yew, zei Rappa, hoofd van de veiligheidsdienst. studieprogramma aan de business school van SUSS.
Singapore onderhoudt sinds de onafhankelijkheid in 1965 nauwe diplomatieke banden met Israël, terwijl de moslimmeerderheid Indonesië, Maleisië en Brunei geen formele diplomatieke betrekkingen onderhouden met Tel Aviv.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu tijdens een officieel bezoek aan Singapore in 2017 [File: Joseph Nair/AP Photo]
Over de strenge controles die de regering heeft genomen om publieke bijeenkomsten aan banden te leggen, legde Rappa uit dat Singapore al tientallen jaren in een klimaat van angst opereert.
Wat wijst op het idee van een garnizoensstaat: Singapore heeft nog steeds een “fortachtige” mentaliteit die vandaag de dag nog steeds voortduurt, vooral als een land met een Chinese meerderheid omringd door grotere, voornamelijk islamitische landen, wat “een zekere mate van spanning zou kunnen creëren”.
“Toch is het niet verstandig dat we de problemen van anderen naar ons toe halen en in ons land importeren, waardoor er spanningen ontstaan onder de bevolking. We willen niet dat er vijandigheid en chaos ontstaat voor Singapore”, zei hij.