WASHINGTON: Het puin van een stealth-vliegtuig dat vermist raakte nadat de piloot werd uitgeworpen, is gevonden, zei het Amerikaanse leger maandag (18 september), na een dag waarop het niet volgen van het vliegtuig van 80 miljoen dollar zowel verbazing als spot teweegbracht.
Het puinveld van de F-35 werd gevonden in Williamsburg County, South Carolina, twee uur ten noordoosten van Joint Base Charleston (JBC), zeiden functionarissen in een verklaring op X, voorheen bekend als Twitter.
“Leden van de gemeenschap moeten het gebied vermijden terwijl het bergingsteam het puinveld veiligstelt”, aldus de verklaring.
Toen het vliegtuig zondag boven South Carolina verdween, deed JBC een klaaglijke oproep op sociale media met het verzoek aan iedereen die er informatie over had, om zich te melden.
Vluchtvolgsites lieten maandagmiddag laat zien dat verschillende zoekvliegtuigen zich concentreerden op een bos- en landbouwgebied nabij Stuckey, in Williamsburg County, ongeveer 120 km ten noorden van Charleston.
Het F-35 Lightning II-vliegtuig wordt begeerd door Amerikaanse bondgenoten over de hele wereld, vooral Oekraïne, vanwege zijn kenmerkende vorm en kenmerken die hem beschermen tegen radardetectie.
De piloot schoot om onbekende redenen uit de lucht en parachuteerde zondag veilig in een wijk in North Charleston, waardoor het vliegtuig in wat sommigen een ‘zombiestaat’ noemden, achterbleef.
In 1989 werd de piloot van een defecte Sovjet MiG-23 boven Polen uitgeworpen en het toestel bleef op de automatische piloot vliegen totdat het neerstortte in Kortrijk, België, ruim 900 km verderop.
De verdwijning van een zeer geavanceerd vliegtuig leidde online tot ongelovige reacties.
“Hoe verlies je in vredesnaam een F-35? Waarom is er geen volgapparaat en vragen we het publiek wat: een vliegtuig zoeken en inleveren?” zei Nancy Mace, een congreslid dat de regio Charleston vertegenwoordigde.
MOEILIJK VOOR RADAR OM TE DETECTEREN
Sommigen plaatsten gemanipuleerde foto’s van verloren borden aan bomen, waarop beloningen werden aangeboden om het vermiste vliegtuig te vinden.
Eén post toonde de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy poserend voor een F-35, wat suggereert dat hij deze had meegenomen.
Sinds Rusland vorig jaar zijn land binnenviel, heeft Zelenskyy druk uitgeoefend op de Verenigde Staten om zijn luchtmacht te voorzien van geavanceerde Amerikaanse straaljagers om zijn leger een voordeel te geven.
De VS zijn begonnen met het trainen van Oekraïense piloten op F-16’s.
Het ontbrekende vliegtuig was een F-35B, een variant van de mariniers met korte start- en verticale landingsmogelijkheden.
De vorm van het casco, inclusief twee schuine stabilisatoren aan de achterkant, en het gebruik van speciale materialen maken het moeilijker voor traditionele radar om te detecteren.
JBC-woordvoerder Jeremy Huggins vertelde de Washington Post dat de transponder van het vliegtuig niet werkte en dat de stealth-mogelijkheden de uitdagingen bij het volgen ervan nog groter maakten.
Bij eerdere crashes zijn ten minste zeven F-35’s vernietigd, vanwege verschillende oorzaken.