Bij Ken Livingstone, voormalig Labour-parlementslid en burgemeester van Londen, is de ziekte van Alzheimer vastgesteld, zo heeft zijn familie bekendgemaakt.
De 78-jarige wordt “goed verzorgd door zijn familie en vrienden” terwijl hij na zijn pensionering een “privéleven” leidt, zeiden ze in een verklaring aan persbureau PA.
Er stond: “In antwoord op vragen van de media maakt de familie Livingstone vandaag bekend dat Ken Livingstone, voormalig parlementslid voor Brent en voormalig burgemeester van Londen, de diagnose van de ziekte van Alzheimer heeft gekregen en er nog steeds mee leeft.
“Hoewel Ken voorheen een prominente publieke figuur was, is hij nu met pensioen en leidt hij een privéleven. Hij zal niet langer beschikbaar zijn voor media-interviews of -verzoeken en we zullen niet reageren op vragen of verzoeken van de media.
“Ken wordt goed verzorgd door zijn familie en vrienden en we vragen u om uw begrip en het respecteren van zijn privacy en die van zijn familie.”
Volgens Alzheimer’s Research UK leven er in Groot-Brittannië naar schatting 944.000 mensen met dementie, en het diagnosepercentage in Engeland bedroeg in 2022 62%.
De CEO van de Alzheimer’s Society, Kate Lee, zei: “Het spijt ons echt om te horen dat Ken Livingstone leeft met de ziekte van Alzheimer. Onze gedachten zijn bij hem en zijn familie.
“We kunnen aan de spraakmakende personen zien die onlangs over hun dementiediagnose hebben gesproken, waaronder onder meer Alastair Stewart en Fiona Phillips, hoe vaak dementie voorkomt.
“Eén op de drie mensen die vandaag in Groot-Brittannië worden geboren, zal deze verwoestende aandoening ontwikkelen. We zijn de familie van Ken dankbaar dat ze open zijn over zijn diagnose, wat echt zal helpen het publieke begrip te vergroten.”
Nadat hij zich de afgelopen jaren grotendeels had teruggetrokken uit het openbare leven, was Livingstone ruim veertig jaar lang een prominente figuur in de politiek.
In 1971 werd hij verkozen tot gemeenteraadslid van Lambeth. Hij was leider van de GLC van 1981 tot 1986, en een jaar later werd hij verkozen tot parlementslid voor Brent East in Noordwest-Londen, waar hij tussen 1987 en 2001 diende.
De voormalige laboratoriumtechnicus was van 2000 tot 2008 ook twee termijnen burgemeester van Londen.
Livingstone was al meer dan 50 jaar lid van de Labourpartij en werd in 2000 uit de partij gezet nadat hij Frank Dobson, de officiële kandidaat van de partij, had uitgedaagd in de verkiezingsrace voor het burgemeesterschap in Londen. Later werd hij door Tony Blair opnieuw tot de partij toegelaten.
Tijdens zijn tijd bij het stadhuis was hij betrokken bij het succesvolle bod van Londen voor de Olympische Spelen van 2012 en bij de aanpak van de nasleep van de terroristische aanslag van 7/7 in 2005.
Livingstone werd in 2006 vier weken geschorst omdat hij een joodse journalist had vergeleken met een bewaker van een concentratiekamp. De schorsing werd door de rechtbank ongedaan gemaakt.
Livingstone verloor het stadhuis in 2008 toen hij werd verslagen door Boris Johnson en een mislukte poging om in 2012 weer aan de macht te komen betekende het einde van zijn electorale ambities.
In 2016 werd hij geschorst uit de Labour-partij vanwege opmerkingen die hij in een radio-interview maakte dat Adolf Hitler “het zionisme steunde voordat hij gek werd en uiteindelijk zes miljoen Joden vermoordde”.
Livingstone verontschuldigde zich destijds voor zijn opmerkingen, maar ontkende dat hij zich schuldig maakte aan antisemitisme.
In 2018 kondigde Livingstone aan dat hij ontslag nam uit de Labour-partij, waarbij hij zei dat de problemen rond zijn schorsing wegens vermeend antisemitisme een afleiding waren geworden.