Toen de Sovjet-Unie uiteenviel, brak de Eerste Karabach-oorlog (1988 tot 1994) uit tussen Armeniërs en hun Azerbeidzjaanse buren. Ongeveer 30.000 mensen kwamen om en ruim een miljoen mensen raakten ontheemd. De meesten van hen waren Azeri’s die uit hun huizen waren verdreven toen de Armeense kant de controle kreeg over Nagorno-Karabach zelf en delen van zeven omliggende districten.
44 DAGENOORLOG IN 2020
In 2020, na tientallen jaren van periodieke schermutselingen, begon Azerbeidzjan een militaire operatie die uitgroeide tot de Tweede Karabach-oorlog, waarbij snel de Armeense verdediging werd doorbroken. Het land behaalde in 44 dagen een klinkende overwinning en heroverde de zeven districten en ongeveer een derde van Nagorno-Karabach zelf.
Het gebruik van drones gekocht uit Turkije en Israël werd door militaire analisten genoemd als een van de belangrijkste redenen voor de overwinning van Azerbeidzjan. Minstens 6.500 mensen kwamen om.
Rusland, dat een defensieverdrag heeft met Armenië maar ook goede betrekkingen onderhoudt met Azerbeidzjan, heeft een wapenstilstand gesloten.
De deal voorzag in 1.960 Russische vredessoldaten om de levensader van het gebied naar Armenië te bewaken: de weg door de “Lachin-corridor”, die de Armeense strijdkrachten niet langer controleerden.
VREDESBESPREKINGEN
Analisten zeggen dat opeenvolgende gespreksronden, op verschillende manieren bemiddeld door de Europese Unie, de Verenigde Staten en Rusland, de twee partijen dichter bij een permanent vredesverdrag hebben gebracht dan ze jarenlang zijn geweest, maar een definitieve regeling blijft ongrijpbaar.
De meest gevoelige kwestie is de status van de 120.000 etnische Armeniërs in Karabach, wier rechten en veiligheid volgens Armenië gegarandeerd moeten zijn.
Premier Nikol Pashinyan heeft gezegd dat Armenië de soevereiniteit en territoriale integriteit van Azerbeidzjan erkent, maar Baku zegt dat het niet zeker is dat deze bewering in goed vertrouwen is gedaan en beschuldigt Armenië ervan het separatisme aan te wakkeren.
HUMANITAIRE CRISIS
In december 2022 begonnen Azerbeidzjaanse burgers die zichzelf identificeerden als milieuactivisten de Lachin-corridor te blokkeren, en in april 2023 zette Azerbeidzjan een officieel controlepunt op, waarbij ze zeiden dat het wapensmokkel verhinderde.
De stroom van mensen en goederen tussen Armenië en Nagorno-Karabach werd grotendeels afgesneden. De VS betreurden de “snel verslechterende humanitaire situatie”.
Deze week kon het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) gelijktijdig hulp leveren via de Lachin-corridor en een aparte weg die Karabach met de Azerbeidzjaanse stad Aghdam verbond.
Desondanks zijn de spanningen deze maand sterk opgelopen, waarbij Armenië en Azerbeidzjan elkaar ervan beschuldigen troepen op te bouwen.
Armenië heeft luidkeels geklaagd dat de Russische oorlog in Oekraïne het land heeft afgeleid van wat Moskou zelf zegt als waarborg voor de veiligheid in de zuidelijke Kaukasus.