JOHANNESBURG, 19 september – De Chinese staatsleningen aan Afrika zijn vorig jaar gedaald tot onder de 1 miljard dollar (RM4,7 miljard) – het laagste niveau in bijna twintig jaar – wat de verschuiving van Peking onderstreept van een decennialange grote infrastructuurgolf op het continent, data vandaag liet zien.
De daling van de kredietverlening, die wordt weerspiegeld in de gegevens van het Global China Initiative van Boston University, komt op het moment dat verschillende Afrikaanse landen worstelen met schuldencrises en de Chinese economie zelf met tegenwind wordt geconfronteerd.
Afrika is het middelpunt geweest van het ambitieuze Belt and Road Initiative (BRI) van president Xi Jinping, dat in 2013 werd gelanceerd om de oude Zijderoute te herscheppen en de geopolitieke en economische invloed van China uit te breiden door middel van een mondiale impuls voor de ontwikkeling van de infrastructuur.
De Chinese Loans to Africa Database van Boston University schat dat Chinese kredietverstrekkers tussen 2000 en 2022 170 miljard dollar aan Afrika hebben verstrekt.
Maar de kredietverlening is sinds een piek in 2016 scherp gedaald. In 2021 werden slechts zeven leningen ter waarde van 1,22 miljard dollar ondertekend. Vorig jaar werden negen leningen ter waarde van 994 miljoen dollar overeengekomen, wat het laagste niveau van de Chinese kredietverlening sinds 2004 markeert.
Hoewel die twee jaar samenvallen met de Covid-19-pandemie, vertelde onderzoeker Oyintarelado Moses aan Reuters dat er nog andere factoren zijn die hieraan bijdragen.
“Veel daarvan heeft echt te maken met de mate van risicoblootstelling”, zegt Moses, die de database beheert en co-auteur is van een vandaag vrijgegeven rapport.
Peking zal volgende maand zijn derde Belt and Road Forum voor Internationale Samenwerking organiseren ter gelegenheid van de 10e verjaardag van het vlaggenschipinitiatief, waarbij naar verwachting ongeveer 90 landen zullen aanwezig zijn.
Terwijl Afrikaanse regeringen Chinese krediet- en infrastructuurprojecten grotendeels verwelkomden, hebben westerse critici Peking ervan beschuldigd arme landen met onhoudbare schulden op te zadelen.
Zambia – een grote Chinese kredietnemer – werd eind 2020 het eerste Afrikaanse land dat failliet ging tijdens de Covid-19-pandemie. Andere regeringen, waaronder Ghana, Kenia en Ethiopië, hebben het ook moeilijk.
China wordt ondertussen geconfronteerd met zijn eigen problemen in eigen land, terwijl beleidsmakers strijden om de groei nieuw leven in te blazen, te midden van aanhoudende zwakte in de cruciale vastgoedsector, een haperende munt en een afnemende mondiale vraag naar zijn industriële goederen.
“De binnenlandse economie van China speelt hier een grote rol”, zei Moses.
De China Development Bank en de Export-Import Bank of China – de twee instellingen die achter het grootste deel van de leningen aan Afrika staan – zijn opnieuw ingezet om de binnenlandse economie te ondersteunen, terwijl een groot deel van de overzeese leningen die overblijft naar markten dichter bij huis gaat.
De daling van de leningen betekent echter niet noodzakelijkerwijs een einde aan de Chinese betrokkenheid in Afrika.
Uit de analyse van de Universiteit van Boston bleek dat bepaalde trends – minder leningen van meer dan 500 miljoen dollar en meer aandacht voor sociale en milieueffecten – een weerspiegeling leken te zijn van China’s uitgesproken drang naar een kwalitatief hoogwaardiger, groener Belt and Road Initiative.
“Dit is zo’n groot deel van de relatie dat ik denk dat er nog steeds interesse zal zijn van Chinese kredietverstrekkers,” zei Moses. “Het gaat er alleen anders uitzien.” – Reuters