Een raketaanval in Oost-Oekraïne waarbij ten minste zestien mensen om het leven kwamen, waaronder een 18-jarige jongen, is mogelijk veroorzaakt door een ‘dwalende Oekraïense’ raket, zo meldt de New York Times.
De aanval van 6 september was een van de dodelijkste in maanden op een civiel gebied in Oekraïne en Kiev richtte de aanval snel op Russische troepen.
Maar het onderzoek van de NYT, dat een video analyseerde van het moment waarop de raket insloeg, en uitgebreid onderzoek ter plaatse uitvoerde, kwam tot de conclusie dat de Oekraïense beweringen mogelijk vals waren.
Russische staatsmedia en functionarissen van het Kremlin grepen het verhaal aan als bewijs van Oekraïense oorlogsmisdaden. Oppositie-Russen beschuldigden hun tegenhangers later van Orwelliaans ‘dubbeldenken’ en merkten op dat ze jarenlang een groot deel van de berichtgeving van de NYT als ‘nepnieuws’ hadden gebrandmerkt.
Gedurende de oorlog hebben Russische functionarissen herhaaldelijk beweerd, zonder bewijs te leveren, dat aanvallen op appartementsgebouwen en civiele infrastructuur in Oekraïne afkomstig waren van de Oekraïense strijdkrachten.
De NYT onderzoek citeerde bewijsmateriaal – waaronder raketfragmenten, satellietbeelden en getuigen – dat erop wijst dat de raket die de explosie veroorzaakte een Oekraïense luchtverdedigingsraket was, afgevuurd door een Buk-lanceersysteem, in tegenstelling tot een S-300-raket, zoals Kiev oorspronkelijk beweerde.
De Amerikaanse publicatie beweerde dat de raket was afgevuurd vanuit Druzhkivka, 16 kilometer ten noordwesten van Kostiantynivka, in door Oekraïne bezet gebied.
Hun beweringen werden ondersteund met getuigenverklaringen, analyse van de richting van de raket die Kostiantynivka trof, evenals foto’s van wat de lanceerplaats lijkt te zijn.
De Oekraïense staatsveiligheidsdienst SBU verwierp de bevindingen en zei dat uit een lopend onderzoek tot nu toe is gebleken dat de aanval door Rusland is uitgevoerd.
Raketfragmenten die ter plaatse werden gevonden, werden geïdentificeerd als een S-300 grond-luchtraket, aldus het rapport, in tegenspraak met beweringen van de NYT dat de fragmenten indicatief waren voor een raket van een Buk-systeem.
Dinsdag wees de woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, op het NYT-onderzoek door te beweren dat Oekraïne “gedemilitariseerd” zou moeten worden.
“Zelfs als de actie niet met voorbedachten rade was, is het voor iedereen duidelijk dat een volledige demilitarisering van het Kiev-regime niet slechts een eis is, maar een acute noodzaak”, schreef Zakharova op Telegram.
In een toespraak voor de Verenigde Naties na de aanval beschuldigde de Russische VN-ambassadeur Vassily Nebenzia het Westen ervan een “afschuwelijke misdaad en een vreselijke provocatie door Oekraïne” te verdoezelen.
Op de dag van het incident noemde president Volodymyr Zelenski het een “opzettelijke” Russische aanval op een civiel gebied.
Het Witte Huis gaf Rusland ook de schuld van de aanval, een van de dodelijkste bombardementen op burgers in de achttien maanden durende oorlog.
De westerse media volgden dit voorbeeld snel, waaronder deze publicatie, die destijds schreef dat een “Russische granaat” verantwoordelijk was voor de doden.
De Oekraïense autoriteiten verhinderden aanvankelijk dat NYT-journalisten tijdens hun onderzoek de scène bezochten, maar gaven later toe. Ze waren zich waarschijnlijk bewust van wat de rapporten zouden opleveren.