In de winter van 2022 richtte Rupert Murdoch in een schuilplaats in St. Barts ‘plotselinge woede’ op Donald Trump, van wie hij dacht dat hij de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen van 2024 zou verliezen aan Ron DeSantis, maar die volgens de mediamagnaat hem waarschijnlijk ‘vijftig dollar zou kosten’. miljoen dollar”, via een rechtszaak over de leugens van Trump over de verkiezingen van 2020.
De rechtszaak werd aangespannen door Dominion Voting Systems, naar aanleiding van de uitzending van Trumps leugens door Fox News. De afwikkeling in april kostte Murdoch aanzienlijk meer dan hij had voorspeld: 787,5 miljoen dollar om precies te zijn.
Murdochs enorme misrekening en zijn woede op Trump – in gesprek met vrienden tijdens het idyllische Caribische uitje – worden beschreven door journalist Michael Wolff in zijn nieuwe boek, The Fall: The End of Fox News and the Murdoch Dynasty, in een passage die zich richt op het einde van Murdochs huwelijk met model Jerry Hall.
Wolffs nieuwe boek werd vorige maand met veel tamtam aangekondigd. Het wordt volgende dinsdag in de VS gepubliceerd. The Guardian heeft een kopie verkregen.
Murdochs “hand raakte plotseling de tafel, een harde klap, schudde eraan”, schrijft Wolff in het boek. ‘Dit leek misschien op een plotselinge woede op zijn vrouw… Maar nee, het was ergens anders gericht.
‘Bij Trump, blijkbaar. Hier, bijna binnensmonds, vond een rat-a-tat-tat van kaakklemmende ‘neuken’ plaats. Murdoch was net zo hartstochtelijk in zijn afkeer van Trump als welke hulpeloze liberaal dan ook.”
Volgens Wolff zei Hall dat Murdoch “iets” aan Trump moest doen, waarna een vriend zei: “Maar dat kan hij niet. Hij zal geld verliezen.”
Wolff schrijft: “Geld. ‘Deze rechtszaak kan ons vijftig miljoen dollar kosten’ [Murdoch] zei het rustig maar duidelijk.”
Dominion klaagde 1,6 miljard dollar aan, maar schikte voor 787,5 miljoen dollar. De voorwaarden van de schikking zijn niet vrijgegeven. Tucker Carlson, de voormalige extreemrechtse ster uit de primetime-line-up van Fox News, heeft gezegd dat hij “weet” dat zijn latere ontslag deel uitmaakte van de deal. Fox News en Dominion zeggen dat dit niet het geval was.
Een van de andere rechtszaken waarmee Fox News te maken krijgt vanwege de verkiezingsleugens van Trump is een nog grotere vraag, namelijk 2,7 miljard dollar, van Smartmatic, een andere maker van verkiezingsmachines.
Murdochs gerapporteerde voorspelling dat DeSantis de Republikeinse presidentiële nominatie zou winnen, “tak[ing] de evangelische stemming in Iowa” omdat “het naar buiten zou komen over de abortussen waarvoor Trump had betaald”, lijkt nu eveneens buitensporig.
Trump heeft lange tijd de vraag ontweken of hij, de leider van een anti-abortuspartij, ooit seksuele partners heeft gehad die abortus hebben ondergaan. Zijn Republikeinse suprematie wordt niet betwist, hij geniet grote voorsprong in nationale en belangrijke opiniepeilingen en is naar verluidt van plan DeSantis aan te vallen in Iowa, de eerste staat die gaat stemmen, in een poging zijn afvlakkingscampagne te dwarsbomen.
Wolff, ooit columnist van de Guardian, verwierf wereldwijde bekendheid met drie allesomvattende boeken over het presidentschap van Trump, beginnend in januari 2018 met Fire and Fury en eindigend in 2021 met Landslide.
Maar hij is ook de auteur van The Man Who Owns the News: Inside the Secret World of Rupert Murdoch. Nu zegt hij in de inleiding van The Fall dat hij misschien wel ‘de journalist is die niet bij hem in dienst is, wie weet [Murdoch] best”.
Zijn nieuwe boek, zo schrijft Wolff, is gebaseerd op ‘gesprekken specifiek voor dit boek, en andere gesprekken die gedurende vele jaren hebben plaatsgevonden, en op scènes en gebeurtenissen waarvan ik persoonlijk getuige ben geweest of die ik heb nagebootst met de hulp van deelnemers eraan. ”.
De scène in St. Barts wordt beschreven in termen die lijken te duiden op bronnen onder de aanwezigen.
Toen hij binnenkort 91 werd, was Murdoch ‘fulltime bezig met het runnen van de Fox News-kabelzender, zijn zuster Fox Broadcasting Company, de televisiestations die hij in het hele land bezat, kranten in de VS, Groot-Brittannië en Australië, en de uitgever van boeken. HarperCollins”, schrijft Wolff in een boek dat in de VS is uitgegeven door Henry Holt.
Wolff beschrijft de spanning tussen Hall en Murdoch – in een huwelijk dat in augustus 2022 zou eindigen – en zegt dat Murdoch met “een paar vrienden – eigenlijk de vrienden van zijn vrouw … aan de terrastafel” zat.
Murdoch, schrijft Wolff, ‘leek net aan de telefoon te zijn gekomen’ en een gesprek of een gedachtegang voort te zetten. Iemand die aanwezig was, noemde de beweringen van Trump dat door Dominion gemaakte stemmachines zouden worden gebruikt voor verkiezingsfraude ‘gek’.
Wolff schrijft: “Trump is gek, gek, gek”, zuchtte Murdoch.”
Hall antwoordde naar verluidt: ‘Je hebt hem geholpen president te worden.’
“We hebben een paar idioten,” zei Murdoch, alsof hij treurig was – maar zijn bedoeling was onduidelijk.”
Het grootste deel van Wolffs boek gaat over machinaties en manoeuvres bij Fox News tussen presentatoren, leidinggevenden en Murdoch-familieleden, nu het einde van de regering van de patriarch nadert.
Murdochs afkeer en vervreemding van Trump, de extreemrechtse president die hij hielp installeren, is breed uitgemeten, niet in de laatste plaats door Wolff zelf.
Maar terwijl Trump de Republikeinse voorverkiezingen van 2024 blijft domineren, die algemeen wordt gezien als zijn beste kans om gevangenisstraf te vermijden die voortvloeit uit 91 strafrechtelijke aanklachten onder vier afzonderlijke aanklachten, kan de nieuwe berichtgeving van Wolff Murdoch en Fox News nog meer in verlegenheid brengen.
Talrijke prikkelende passages in The Fall zijn gebaseerd op gesprekken met Roger Ailes, de chef van Fox News die in 2017 stierf in ongenade nadat hij gedwongen werd te vertrekken vanwege een schandaal over seksuele intimidatie, maar die algemeen wordt herinnerd vanwege het opbouwen van het rechtse netwerk en het tegelijkertijd vormgeven van de moderne samenleving. Republikeinse partij.
In een van deze gesprekken wordt Ailes, die de campagne van Trump in 2016 hielp, als volgt geciteerd: “Donald? Hij is Richie Rich. Hij is rijker dan jij, maar hij is niet slimmer dan jij – sterker nog, hij is duidelijk een domme klootzak.