In 1968, nadat hij zijn Oscarwinnende optreden als Rooster Cogburn in True Grit had opgenomen, maakte John Wayne nog een western met Rock Hudson.
The Undefeated volgde op de Franse imperiale interventie in Mexico in de jaren zestig van de negentiende eeuw en was losjes gebaseerd op de echte ontsnapping van een Zuidelijke generaal ten zuiden van de Amerikaanse grens na de Amerikaanse Burgeroorlog.
Oorspronkelijk zou James Arness de hoofdrol spelen tegenover Duke’s kolonel John Henry Thomas als kolonel James Langon.
Maar toen de 6’7 Gunsmoke-ster niet beschikbaar was, besloot Wayne voor een andere lange acteur te gaan door Hudson te helpen casten.
Ter gelegenheid van wat laatstgenoemde deze week zijn 98e verjaardag zou zijn geweest, citeerde het landgoed John Wayne hem: “John Wayne was toen de Hollywood-legende, en ik was met hem op het scherm. De man is een engel. Hij heeft toen mijn leven gered toen geen enkele andere filmmaker mij wilde leren kennen.”
De minnaar van de co-ster, Marc Christian, die niet mocht deelnemen aan de drie maanden durende locatieshoot, zei dat Duke Hudson zou uitkiezen tijdens het filmen voordat het paar vrienden werd.
Volgens Mark Griffins biografie van Hudson, All that Heaven Allows, zou Wayne zijn tegenspeler ‘regisseren’ en hem voortdurend vertellen wat hij voor de camera moest doen.
Als reactie zou Hudson hetzelfde terug doen, waarop Duke met een wijzende vinger reageerde: “Ik vind je leuk”.
Als gevolg hiervan werden Wayne en Hudson vrienden en speelden ze vaak samen schaak en bridge.
Duke kampte ernstig met blessures op de set van The Undefeated, maar bleef hardnekkig door de pijn heen werken om de film voor de fans compleet te maken.
In een bericht ter gelegenheid van het 54-jarig jubileum van The Undefeated vorige maand schreef Wayne’s nalatenschap: “Tijdens het filmen viel John Wayne van zijn paard en brak drie ribben. Hij kon bijna twee weken niet werken.
“Toen scheurde hij een ligament in zijn schouder en kon hij één arm helemaal niet meer gebruiken. Regisseur Andrew V McLaglen kon hem de rest van de foto alleen vanuit een hoek filmen.
“De enige zorg van Duke was gedurende de hele periode dat hij zijn fans niet teleur wilde stellen, ondanks dat hij vreselijke pijn had.”