ST. PAUL, Minnesota – Een voormalige adjunct-kunstprofessor aan de Hamline University kan haar rechtszaak tegen de particuliere school in Minnesota voortzetten, maar alleen op basis van religieuze discriminatie, heeft een federale rechter geoordeeld.
Erika López Prater heeft eerder dit jaar de Hamline Universiteit aangeklaagd nadat ze was ontslagen na een klacht van een moslimstudent dat ze vorig jaar oude afbeeldingen van de profeet Mohammed had getoond tijdens een wereldwijde kunstcursus.
De Amerikaanse districtsrechter Katherine Menendez heeft vrijdag verschillende andere claims in de rechtszaak van López Prater afgewezen, waaronder claims die represailles, laster, het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed en vergelding claimen, meldde de Star Tribune van Minneapolis. De advocaat van López Prater heeft betoogd dat de school haar anders zou hebben behandeld als ze moslim was.
De rechter merkte op dat het argument van López Prater over religieuze discriminatie nieuw is en dat het waarschijnlijk moeilijk zal zijn om aan te tonen dat de universiteit haar anders zou hebben behandeld als ze moslim was. Niettemin heeft zij het verzoek van Hamline University om de claim volledig af te wijzen afgewezen.
De controverse begon in oktober toen López Prater een 14e-eeuws schilderij met de afbeelding van de profeet Mohammed aan haar leerlingen liet zien als onderdeel van een les over islamitische kunst. Ze had hen vooraf gewaarschuwd in de syllabus, waardoor ze de kans kregen om zich af te melden. Ook gaf zij naar verluidt een triggerwaarschuwing voorafgaand aan de les waarin de afbeelding werd getoond. Een student die de les bijwoonde – en voorzitter was van Hamline’s Muslim Student Association – klaagde bij de universiteit en zei dat de triggerwaarschuwing niet definieerde welk beeld er getoond zou worden. In de islam is het portretteren van de Profeet Mohammed voor velen lange tijd een taboe geweest.
De universiteit besloot later het contract van López Prater niet te verlengen.
De gevolgen waren verstrekkend, waardoor de faculteit van de school met overweldigende meerderheid opriep tot het aftreden van universiteitspresident Fayneese Miller. Miller maakte in april bekend dat ze volgend jaar met pensioen gaat. Die aankondiging kwam drie maanden nadat ze toegaf dat ze de situatie verkeerd had aangepakt, met name door López Praters vertoning van het beeld ‘islamofoob’ te noemen.
Een advocaat van de universiteit, Mark Berhow, zei dat hij en het juridische team van de school bemoedigd zijn door het besluit van de rechter om de meeste claims af te wijzen en “ernaar uitkijken om aan te tonen dat de enige overgebleven claim ook ongegrond is.”
