Het dreigende krappe rijstaanbod op de wereldmarkt volgend jaar als gevolg van het El Niño-fenomeen was voor president Ferdinand R. Marcos jr. aanleiding om dinsdag het plan van de regering aan te kondigen om de voedselvoorraad van het land te vergroten.
In zijn toespraak tijdens de distributie van geconfisqueerde gesmokkelde rijst in Zamboanga City zei de Chief Executive dat hij wil dat de National Food Authority (NFA) het volume van haar rijstbuffervoorraad verhoogt, waar rijst in tijden van nood van wordt afgetapt.
“We zullen er nog meer aan toevoegen. We zullen een hogere buffer hebben [rice] voorraad hebben, zodat we geen plotselinge prijspiek zullen zien [of rice]”, zei Marcos in het Filipijns.
NFA probeert traditioneel 300.000 ton rijstbuffervoorraad aan te houden, wat voldoende zal zijn voor ongeveer 9 dagen op basis van de vraag van het land naar het basisvoedsel.
Vorige maand meldde NFA dat de bestaande buffervoorraad was geslonken tot slechts 60.819.95 ton, wat slechts twee dagen zal duren.
Maandag kondigde Marcos aan dat NFA haar buffervoorraad zou gaan aanvullen met behulp van een nieuw aankoopprijsbereik voor boeren.
Onder de nieuwe prijsklasse betaalt NFA P19 tot P23 per kilo voor droge palay (ongedopte rijst) en P16 tot P19 per kilo voor natte palay.
Naast een hoge buffervoorraad zei Marcos, die tevens tevens minister van Landbouw is, dat de regering de lokale rijstproductie zou stimuleren.
Hij merkte op dat de genoemde interventies noodzakelijk zijn omdat de droogte als gevolg van El Niño volgend jaar de landbouwproductie aanzienlijk zal verminderen.
“We zullen de behoeften van onze burgers nauwlettend in de gaten houden, zodat niemand kan zeggen dat ze honger hebben geleden vanwege onvoldoende rijstaanbod”, aldus Marcos.
Verschillende landen, waaronder China, Indonesië, Thailand en Singapore, zetten zich schrap voor de gevolgen van El Niño door rijst te kopen om hun reserves aan te vullen, wat volgens de president een piek in de prijs van het voedsel op de wereldmarkt veroorzaakt.
De regering voerde een prijsplafond van P41 per kilogram (kg) in voor gewone witte rijst (RMR) en P45 per kg voor goed gemalen rijst (WMR) om de lokale prijs van de voedselgrondstof te stabiliseren.
Het land is afgelopen dinsdag ook begonnen met de distributie van geconfisqueerde gesmokkelde rijst aan begunstigden van het Pantawid Pamilyang Pilipino Programma (4Ps) van het Ministerie van Sociale Zaken en Ontwikkeling (DSWD).
Dit omvat de 1.500 zakken rijst van topkwaliteit, die deel uitmaakten van de 42.180 gesmokkelde zakken rijst ter waarde van P42 miljoen, verbeurd verklaard door het Bureau of Customs-Port of Zamboanga.