MARSEILLE, 23 september – Paus Franciscus heeft er vandaag bij de Europese regeringen op aangedrongen om migranten te verwelkomen in plaats van hen als indringers te beschouwen, waarmee hij een uiterst gevoelig politiek debat binnenstapt dat opnieuw wordt aangewakkerd door de massale aankomsten.
“Degenen die hun leven riskeren op zee vallen niet binnen, zij zoeken naar welkom”, zei Franciscus in een toespraak ter afsluiting van een conferentie van bisschoppen en jongeren uit de hele Middellandse Zee in de Franse havenstad Marseille.
Migratie is “een realiteit van onze tijd, een proces waarbij drie continenten rondom de Middellandse Zee betrokken zijn en dat met verstandige vooruitziendheid moet worden bestuurd, inclusief een Europees antwoord”, voegde de paus eraan toe.
De 35 minuten durende toespraak van Franciscus trok een staande ovatie van zijn toehoorders, maar het was onwaarschijnlijk dat zijn standpunt over migratie de Franse president Emmanuel Macron en de minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin zou bevallen, die beiden aanwezig waren en strengere maatregelen plannen om de aankomsten onder controle te houden.
De krachtige interventies van de paus komen op het moment dat het migratiedebat vorige week werd aangewakkerd door de massale aankomsten op het Italiaanse eiland Lampedusa.
Sprekend bij een monument voor mensen die gisteren bij zijn aankomst in Marseille op zee zijn verdwaald, had de paus erop aangedrongen dat “mensen die het risico lopen te verdrinken wanneer ze op de golven worden achtergelaten, moeten worden gered”.
Hij bedankte hulpgroepen die migranten in gevaar op zee redden, en veroordeelde de pogingen om hun werk te verhinderen als “gebaren van haat”.
De burgemeester van Marseille Benoit Payan (links) staat naast paus Franciscus (tweede van links) terwijl de paus en de vrouw van de Franse president Brigitte (rechts naar het midden) de arm nemen van de Franse president Emmanuel Macron (tweede van rechts naar het midden), bij de aankomst van de paus in het Palais du Pharo in de zuidelijke havenstad Marseille op 23 september 2023. — AFP pic
Tienduizenden verwacht
Er wordt verwacht dat tienduizenden mensen Franciscus zullen zien terwijl hij later vandaag door de straten van Marseille reist voordat hij de mis opdraagt voor bijna 60.000 mensen in het beroemde Velodrome-stadion van de stad.
Er wordt verwacht dat er zo’n 100.000 mensen langs de Avenue du Prado zullen staan voor zijn “pausmobiel”-tour, en veel wegen zijn versierd met de wit-gele kleuren van het Vaticaan.
Francky Domingo, een Beninse man die leiding geeft aan een groep migranten zonder papieren in Marseille, zei dat hij hoopte dat het bezoek van de paus “ons weer een beetje hoop zou geven” en “de politieke spanningen zou kalmeren”.
De haven aan de Middellandse Zee is een “kosmopolitisch, multicultureel, multireligieus” knooppunt, maar “wordt geconfronteerd met enorme problemen, drugshandel die elke dag mensenlevens kost (en) het probleem van huisvesting”, voegde Domingo eraan toe.
Dit jaar zijn ongeveer veertig mensen omgekomen bij schietpartijen in Marseille, en Macron heeft miljarden euro’s beloofd om de stadsinfrastructuur te verbeteren in een poging de neerwaartse spiraal te doorbreken.
Niet iedereen heeft het bezoek van de paus verwelkomd.
Sommige politici aan de linkerkant hebben het besluit van Macron om de mis van vandaag bij te wonen bekritiseerd als een inbreuk op het staatssecularisme.
Anderen ter rechterzijde hebben Franciscus aangevallen wegens “inmenging” in de binnenlandse politiek.
De paus deed vandaag niets om dergelijke beschuldigingen te ontwijken. Hij leek in te grijpen op twee van Macrons projecten: hulp bij het sterven en het inschrijven van het recht op abortus in de grondwet.
Oude mensen lopen het risico “opzij te worden geduwd, onder de valse voorwendselen van een zogenaamd waardige en ‘zoete’ dood die ‘zouter’ is dan het water van de zee”, waarschuwde Franciscus.
Hij sprak ook over “ongeboren kinderen, afgewezen in naam van een vals recht op vooruitgang, dat in plaats daarvan een terugtrekking is in de egoïstische behoeften van het individu”.
Paus Franciscus (midden) woont op 23 september 2023 de slotsessie van de Mediterrane bijeenkomsten bij in het Palais du Pharo in de zuidelijke havenstad Marseille. — AFP pic
Religieus erfgoed
De boodschappen van Franciscus hebben wellicht minder weerklank gezien de langdurige neergang van het katholicisme in Frankrijk.
Minder dan een derde van de mensen zegt nog steeds katholiek te zijn, en slechts een fractie daarvan woont regelmatig de mis bij.
Het religieuze erfgoed van het land heeft niettemin nog steeds een enorm gewicht, waarbij Macron deze week vooruitgang liet zien bij het restaureren van de door brand verwoeste Notre Dame kathedraal in het centrum van Parijs aan de Britse koning Charles III.
Hij heeft ook belastingvoordelen aangekondigd voor bijdragen aan een fonds voor de renovatie van kerkgebouwen in dorpen die te klein zijn om de reparaties zelf uit te voeren. — AFP