Oekraïne zegt dat Rusland sinds het begin van zijn grootschalige invasie meer dan 19.000 kinderen illegaal heeft meegenomen.
De Oekraïense presidentsvrouw Olena Zelenska heeft de wereldleiders opgeroepen om de terugkeer te helpen verzekeren van duizenden Oekraïense kinderen die onder dwang door Rusland zijn meegenomen, terwijl de Wit-Russische staatsmedia foto’s publiceerden van tientallen Oekraïense kinderen die vanuit de door Rusland bezette delen van Oekraïne in Wit-Rusland aankwamen.
Zelenska zei aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties (AVVN) dat meer dan 19.000 Oekraïense kinderen onder dwang zijn overgebracht of gedeporteerd naar Rusland of de gebieden die het land heeft bezet.
Tot nu toe zijn er slechts 386 naar huis gebracht.
In Rusland “kregen ze te horen dat hun ouders hen niet nodig hebben, dat hun land hen niet nodig heeft, dat niemand op hen wacht”, zei Zelenska.
“De ontvoerde kinderen kregen te horen dat het niet langer Oekraïense kinderen zijn, maar Russische kinderen.”
Haar oproep kwam toen Belta, het Wit-Russische staatspersbureau, meldde dat 48 kinderen uit de regio’s Donetsk, Loehansk en Zaporizja dinsdag in het land, een nauwe bondgenoot van Rusland, waren aangekomen voor een “vakantie van drie weken”. Er werd getoond hoe de kinderen met rugzakken en koffers uit de trein stapten, waarbij ze er meestal plechtig uitzagen.
Belta zei dat het initiatief werd georganiseerd door een Wit-Russische liefdadigheidsinstelling, gesteund door president Alexander Loekasjenko, die de door de staat gefinancierde verhuizingen eerder een ‘herstelprogramma’ noemde.
“De president heeft, ondanks druk van buitenaf, gezegd dat dit belangrijke humanitaire project moet worden voortgezet”, zei Alexei Talai, hoofd van de liefdadigheidsinstelling, door het persbureau. “Het hele Wit-Russische volk”, zei hij, wil “kinderen uit vervallen steden en dorpen in de nieuwe gebieden van Rusland helpen.”
‘Duidelijk een genocide’
In maart vaardigde het Internationaal Strafhof arrestatiebevelen uit tegen de Russische president Vladimir Poetin en de Russische kinderrechtencommissaris Maria Lvova-Belova. De rechters in Den Haag zeiden dat ze “redelijke gronden vonden om aan te nemen” dat de twee verantwoordelijk waren voor oorlogsmisdaden, waaronder de illegale deportatie en overdracht van kinderen van bezette delen van Oekraïne naar Rusland.
In juni overhandigden figuren van de Wit-Russische oppositie het ICC-materiaal waaruit volgens hen ruim 2.100 Oekraïense kinderen uit ten minste vijftien door Rusland bezette Oekraïense steden met toestemming van Loekasjenko onder dwang naar Wit-Rusland waren overgebracht.
Oekraïne zegt dat de kinderen worden geïndoctrineerd en beroofd van hun nationale identiteit, die president Volodymyr Zelenskyy dinsdag in zijn toespraak tot de AVVN omschreef als een genocide.
“Deze kinderen in Rusland wordt geleerd Oekraïne te haten, en alle banden met hun families zijn verbroken”, zei Zelensky tegen de Algemene Vergadering. “Dit is duidelijk een genocide.”
Rusland ontkent de beschuldigingen en zegt dat het Oekraïense kinderen heeft gered van de verschrikkingen van de oorlog.
Sinds Rusland zo’n 19 maanden geleden zijn grootschalige invasie van zijn buurland begon, zijn in Oekraïne ruim 500 kinderen gedood, en zijn honderden anderen gewond geraakt.
Volgens Zelenska onderzoeken de Oekraïense autoriteiten ook meer dan 230 gevallen van seksueel geweld door Russische soldaten tegen burgers, waaronder 13 kinderen. Ze zei dat onder de minderjarige slachtoffers twaalf meisjes en één jongen zijn, waarbij het jongste slachtoffer slechts vier jaar oud was ten tijde van het vermeende misdrijf.
“Ik wend mij tot de secretaris-generaal van de VN en de hele organisatie om ons te helpen Oekraïense kinderen te redden”, pleitte Zelenska.
“Help ons informatie te ontvangen over de kinderen die naar Rusland zijn gebracht… Help ons kinderen uit bezette gebieden te halen via speciale veilige corridors. Onze kinderen hebben gerechtigheid nodig.”