Op een avond waarop de gedachten van de Wales-supporters begrijpelijkerwijs bezig waren met het reilen en zeilen in Kroatië, kwamen nog een paar landen in het spel. Het is donderdag in Zwitserland waar Wales zal ontdekken of het in maart gastheer is van IJsland, Finland of Oekraïne in de halve finale van de kwalificatie voor de play-offs voor Euro 2024. De winnaar daarvan staat vijf dagen later in de finale tegenover Polen of Estland.
Uiteindelijk was de onverklaarbare toekenning van een Turkije-strafschop in de tweede helft irrelevant, aangezien Kroatië standhield tegen Armenië en Wales zich afvroeg wat er had kunnen gebeuren. Op de een of andere manier greep de VAR niet in. Yusuf Yazici scoorde vanaf de stip om de prachtige vroege opener van Neco Williams op een lastige avond teniet te doen.
Aan het einde van de eerste helft liep Wales, een doelpunt ten goede, het veld af onder het geluid van gezamenlijk applaus, maar er was een reden waarom de sfeer niet bepaald elektrisch was toen ze door de tunnel verdwenen. Een paar minuten eerder had Kroatië de leiding genomen tegen Armenië, waardoor zelfs de inspanningen van Wales hier overbodig waren, tenzij Armenië een gelijkspel kon afdwingen. Aaron Ramsey, de geblesseerde aanvoerder van Wales, controleerde de hele eerste helft zijn telefoon.
De laatste keer dat Rob Page de technische staf elders op de resultaten liet aansluiten en hem bijna van minuut tot minuut updates gaf, was toen Wales ondanks de nederlaag in Rome op doelsaldo de laatste zestien van het EK 2020 bereikte. Hier was het een kwestie van bidden voor het beste in Zagreb, waar alles behalve een overwinning van Kroatië op Armenië de hoop van Wales op automatische kwalificatie levend zou houden. Voordat het nieuws over het doelpunt van Ante Budimir de mensen hier bereikte, was het thuispubliek enthousiast en het voelde passend om Yma o Hyd, ‘Still Here’, het onofficiële volkslied van Wales, te lanceren.
Page benadrukte dat Wales klaar moest zijn om de tweede plaats in de groep te veroveren in geval van een fout. De Wales-manager riep vanaf de aftrap op tot kracht en Wales werd beloond voor hun zinderende start, een levendig optreden dat in wezen alles was wat hun lethargische optreden in Yerevan zaterdag niet was.
De drukke Nathan Broadhead, de naar de basisopstelling gepromoveerde Ipswich-aanvaller, schoot binnen vijf minuten een gekruld schot naast en een paar minuten later sloeg vleugelverdediger Williams, een levendige aanwezigheid op de linkerflank, toe. Williams sneed Ferdi Kadioglu binnen en streelde een feilloos schot met de rechtervoet in de verre hoek. Williams’ knieverschuiving zorgde ervoor dat hij over het gras gleed en aan de zijlijn omhelsde Ronan Kavanagh, de belangrijkste sportwetenschapper van Wales, Page.
Neco Williams schiet Wales op een vroege voorsprong. Foto: Charlotte Wilson/Buitenspel/Getty Images
Wales was teleurgesteld dat ze niet de kans kregen om hun voorsprong in de eerste helft uit te breiden van twaalf meter. Brennan Johnson, teruggeroepen naar de basisopstelling, kreeg twee keer te maken met onhandige uitdagingen van de Turkse centrale verdediger Samet Akaydin, maar beide werden aanvaardbaar geacht door de Sloveense scheidsrechter Matej Jug. Page plaatste vol ongeloof zijn handen op zijn hoofd nadat Akaydin ongetwijfeld Johnson had neergehaald terwijl hij probeerde de achtervolging in het juiste kanaal te houden voordat hij de bal in het strafschopgebied nam. Vijf minuten later werd de aanvaller van Tottenham in het strafschopgebied gebundeld.
Turkije versloeg Duitsland dit weekend in Berlijn, maar was hier niet van kleur en hun manager, de voormalige Italiaanse spits Vincenzo Montella, reageerde door Yazici kort na het halfuur te introduceren in de plaats van Abdulkadir Omur. Turkije werd ook gedwongen tot een keeperswissel met Altay Bayindir, back-up van André Onana bij Manchester United, ter vervanging van de geblesseerde Ugurcan Cakir. Kerem Akturkoglu kreeg Turkije’s eerste betekenisvolle kans in de 42e minuut en ging onschadelijk over het doel van Danny Ward nadat de kopbal van Yazici op de strafschopstip stuiterde.
sla de nieuwsbriefpromotie over
Aanmelden voor Voetbal dagelijks
Begin uw avonden met de kijk van The Guardian op de voetbalwereld
“,”newsletterIdphore:the-fiver”,”successDescription:Begin uw avond met de Guardian’s kijk op de voetbalwereld”}” config=”{“renderingTarget”:Web”,”darkModeAvailable”:false }”>Privacyverklaring: Nieuwsbrieven kunnen informatie bevatten over liefdadigheidsinstellingen, online advertenties en inhoud die wordt gefinancierd door externe partijen. Zie ons privacybeleid voor meer informatie. We gebruiken Google reCaptcha om onze website te beschermen en het privacybeleid en de servicevoorwaarden van Google zijn van toepassing.
na nieuwsbriefpromotie
Ward sloeg een kopbal van Akaydin af in een hoekschop die het uur naderde en er was een onontkoombaar gevoel dat het tij langzaam in het voordeel van Turkije keerde, hoewel een ongemarkeerde Ethan Ampadu een kopbal op doel zette en Johnson een schot per ongeluk geblokt zag door de invaller David Brooks.
Turkije was er zeker in geslaagd het leven van de gastheren ongemakkelijker te maken, maar de toekenning van een strafschop, waar ze van profiteerden, was buitengewoon genereus. Ben Davies leidde Kenan Yildiz alleen maar opzij toen de Turkse invaller probeerde een voorzet te geven in het strafschopgebied, maar de scheidsrechter nam een somberder standpunt in.
Yusuf Sari raakte de lat met een uitwijkende slag en Johnson zag dat een treffer terecht werd afgekeurd wegens buitenspel, maar uiteindelijk was het een resultaat 1.900 kilometer verderop in Zagreb dat een grotere invloed had op het lot van Wales. Hun zoektocht om de finale van Duitsland te bereiken gaat verder.