MALÉ, 1 oktober – De volgende president van de Malediven is een fervent voorstander van Chinese investeringen en heeft beloofd de hotspot voor luxetoerisme terug in de richting van Peking te sturen als hij wint.
Mohamed Muizzu, 45, versloeg gisteren de zittende leider Ibrahim Mohamed Solih en zal op 17 november worden beëdigd.
Als Brits opgeleide burgerlijk ingenieur was hij een onwaarschijnlijke kandidaat voor het presidentschap nadat hij als minister van Bouw in de regering van zijn mentor Abdulla Yameen had gediend.
Maar door de gevangenisstraf van Yameen wegens corruptie werd Muizzu gevraagd om de partij te leiden terwijl zijn plaatsvervanger in een verkiezingsstrijd vocht over de vraag of het strategisch geplaatste atol zich zou aansluiten bij China of India.
Muizzu, momenteel de burgemeester van Male, hield toezicht op verschillende door China gefinancierde infrastructuurprojecten, waaronder een brug ter waarde van 200 miljoen dollar die de hoofdstad met de belangrijkste luchthaven van de archipel verbond.
Vorig jaar vertelde hij tijdens een online bijeenkomst aan functionarissen van de Chinese Communistische Partij dat de terugkeer van zijn partij naar het ambt de “sterke banden tussen onze twee landen” zou versterken.
Het verkiezingssucces van Muizzu was afhankelijk van een aanhoudende campagne tegen de buitensporige politieke en economische macht van India op de Malediven.
New Delhi heeft een geschiedenis van verwikkelingen met de zaken hier, waaronder de inzet van soldaten om een staatsgreeppoging uit 1988 te dwarsbomen.
De invloed ervan is een periodieke bron van wrok geweest in het land met een moslimmeerderheid.
Vorig jaar bestormde een islamitische groepering een voetbalstadion in Male om een openbare yogasessie te verbreken, waarbij de politie traangas afvuurde om de demonstranten uiteen te drijven.
‘India uit’
Muizzu’s Progressieve Partij van de Malediven (PPM) heeft zichzelf tot hoeder van het nationale belang gemaakt door te beloven het land te bevrijden van inmenging door zijn noordelijke buurman.
“Yameen profiteerde van de ‘India Out’-campagne en dat hielp Muizzu op zijn beurt”, vertelde voormalig ambtenaar Masood Imad aan AFP.
De PPM heeft beloofd de Malediven te verlossen van India’s kleine militaire detachement, dat vier gedoneerde vliegtuigen exploiteert die de uitgestrekte kustlijn beschermen en helpen bij medische evacuaties.
Imad zei dat hij verwachtte dat Muizzu opnieuw zou onderhandelen over andere bilaterale overeenkomsten met India.
Muizzu heeft ook beloofd Yameen gratie te verlenen, de architect van de gretige omarming van de financiële vrijgevigheid van Peking door hun partij via het Belt and Road Initiative.
Yameen zit momenteel een gevangenisstraf van elf jaar uit op hetzelfde afgelegen gevangeniseiland waar hij tijdens zijn autocratische presidentschap tegenstanders gevangen had gezet. — AFP