Volgens een nieuwe studie produceren mensen die de hele tijd op afstand werken minder dan de helft van de broeikasgasemissies van kantoorpersoneel.
Uit het onderzoek bleek dat werknemers in de VS die de hele tijd thuis werkten hun uitstoot met 54% zouden verminderen, vergeleken met werknemers op kantoor. Maar hybride werknemers hebben hun uitstoot niet zo dramatisch verminderd, blijkt uit onderzoek gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Eén dag werken op afstand per week verminderde de uitstoot met slechts 2%, omdat de energiebesparing als gevolg van het niet op kantoor zijn werd gecompenseerd door factoren zoals een toename van het aantal niet-woon-werkverkeer bij thuiswerken. Door twee of vier dagen per week op afstand te werken, verminderde de uitstoot van een individu met wel 29% vergeleken met werknemers op locatie.
Onderzoekers van Cornell University en Microsoft gebruikten meerdere datasets, waaronder Microsofts eigen werknemersgegevens over woon-werkverkeer en telewerkgedrag, om de voorspelde broeikasgasemissies van kantoorpersoneel, thuiswerkers en hybride werknemers in de VS te modelleren, waarbij vijf categorieën van emissies werden onderzocht, waaronder het energieverbruik op kantoor en thuis. .
Ze ontdekten dat IT- en communicatietechnologie een verwaarloosbare impact hadden op de CO2-voetafdruk van individuen op het werk.
De belangrijkste oorzaken van de verminderde uitstoot van thuiswerkers waren een lager energieverbruik op kantoor en minder uitstoot tijdens het dagelijkse woon-werkverkeer.
Andere voordelen van thuiswerken die de uitstoot verminderen, zijn onder meer het verminderen van de verkeersopstoppingen tijdens de spits in woon-werkgebieden, wat waarschijnlijk het brandstofverbruik zal verbeteren. Maar de auteurs waarschuwden dat thuiswerken zorgvuldig moet worden gepland om emissiebesparende voordelen te opleveren.
“Mensen zeggen: ‘Ik werk vanuit huis, ik ben netto nul.’ Dat is niet waar”, zegt co-auteur Fengqi You van Cornell University. “Het nettovoordeel van werken op afstand is positief, maar een belangrijke vraag is hoe positief. Wanneer mensen op afstand werken, besteden ze doorgaans meer uitstoot aan sociale activiteiten.”
Uit het onderzoek bleek dat het aantal niet-werkelijke reizen van thuiswerkers toenam, doordat ze vaker autoreden en meer vlogen. U zei dat huizen niet altijd geoptimaliseerd zijn voor het koolstofarm maken van de economie, in termen van het gebruik van hernieuwbare energie en de efficiëntie van apparaten, en dat er sprake is van enige schaalgerelateerde energiebesparingen. Een kleine thuisprinter is bijvoorbeeld waarschijnlijk minder energiezuinig dan een kantoorprinter.
De Covid-19-pandemie zorgde voor een revolutie op het gebied van werken op afstand voor veel kantoormedewerkers. In de VS en elders verhuisden veel mensen van ‘woon-werkzones met hoge dichtheid’ – relatief dicht bij grote steden en kantoren – naar meer landelijke ‘woon-werkzones met lage dichtheid’. Volgens de studie zou dit kunnen resulteren in langere reisafstanden voor hybride werknemers en een grotere ecologische voetafdruk als gevolg van het toegenomen gebruik van privévoertuigen.
De auteurs zeiden: “Hoewel werken op afstand potentieel laat zien in het verminderen van de CO2-voetafdruk, is een zorgvuldige afweging van woon-werkverkeerpatronen, het energieverbruik van gebouwen, het bezit van voertuigen en niet-pendelgerelateerde reizen essentieel om de voordelen voor het milieu volledig te realiseren.”
Hoewel de bevindingen in veel sectoren niet van toepassing zijn op werknemers – een buschauffeur kan bijvoorbeeld niet vanuit huis werken – geven ze wel aanwijzingen over hoe kantoorwerkgevers de uitstoot van bedrijven kunnen verminderen.
U zei dat hoewel de bevindingen specifiek waren voor de VS, de modellen en trends waarschijnlijk zouden worden herhaald in Europa en Japan. Hij riep bedrijven op om te kijken naar maatregelen op het gebied van energie-efficiëntie, inkrimping en het delen van kantoorruimte. “Door kantoorruimte te delen verminderen we de capaciteit en omvang en verminderen we het energieverbruik van ons kantoor”, zei hij.
Uit het onderzoek blijkt dat IT en communicatie slechts een klein percentage van de totale uitstoot voor hun rekening nemen en dat de reductie van de uitstoot zich daarom moet richten op hernieuwbare energiebronnen voor de verwarming en koeling van kantoren, en op het koolstofvrij maken van het woon-werkverkeer.