Saverio Razionale en Domenico Bonavota, twee lokale Calabrische maffialeiders, krijgen allebei een gevangenisstraf van 30 jaar.
Een rechtbank in Italië heeft ruim 230 beklaagden veroordeeld aan het eind van een van de grootste maffiaprocessen ooit in het land, die gericht was tegen de misdaadgroep ‘Ndrangheta’ in het hart van het land, in de zuidelijke regio van Calabrië.
Meer dan 330 vermoedelijke gangsters en hun vermeende medewerkers, waaronder witteboordenprofessionals, werden geconfronteerd met een reeks aanklachten, zoals afpersing, drugshandel en diefstal, in een proces dat bijna drie jaar duurde.
Het kostte de rechters maandag slechts een uur en veertig minuten om hun oordeel voor te lezen, zo meldde het Italiaanse persbureau ANSA. De zwaarste straffen werden opgelegd aan Saverio Razionale en Domenico Bonavota, twee lokale Calabrische maffialeiders, die beiden tot dertig jaar gevangenisstraf werden veroordeeld.
“De uitspraak van vandaag betekent dat een hele provincie Calabrië is bevrijd van de top van de criminele groep”, vertelde Nicola Gratteri, een van de bekendste magistraten van Italië en voormalig hoofdaanklager in de zaak, aan Reuters.
Onder de veroordeelden bevond zich Giancarlo Pittelli, een advocaat en voormalig politicus van de partij Forza Italia – lid van de nationale regeringscoalitie – die tot elf jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens samenzwering door de maffia en het doorgeven van informatie.
Gratteri, die twee maanden geleden van baan veranderde om hoofdaanklager in Napels te worden, zei dat het bevestigen van de verbinding tussen de ‘Ndrangheta en een netwerk van professionals een cruciaal aspect van het vonnis was.
Giorgio Naselli, voormalig hoofd van de lokale politie, werd veroordeeld tot twee jaar en zes maanden.
De aanklager eiste echter in een aantal zaken niet de zware straffen op die zij eiste, en ongeveer 100 van de verdachten werden vrijgesproken.
Tegen de uitspraak in eerste aanleg van maandag kan zowel door de verdediging als door het openbaar ministerie beroep worden aangetekend.
De ‘Ndrangheta wordt door aanklagers beschouwd als de machtigste maffiagroep van Italië, die gemakkelijk de bekendere Cosa Nostra-bende op Sicilië overschaduwt, waarvan de invloed zich uitstrekt over heel Europa en daarbuiten.
Het proces werd gehouden in een omgebouwd callcenter in de Calabrische stad Lamezia Terme, waar metalen kooien voor de verdachten waren geïnstalleerd.
De laatste keer dat Italië honderden vermeende maffiosi tegelijkertijd berechtte, was in 1986 in Palermo, in een zaak die een keerpunt betekende in de strijd tegen Cosa Nostra en het begin markeerde van de scherpe achteruitgang van de groep.
Dat Siciliaanse proces had een enorme impact omdat het tegen talloze maffiafamilies was gericht.
Het Calabrische proces concentreerde zich voornamelijk op slechts één groep – de Mancuso-clan uit de provincie Vibo Valentia – waardoor een groot deel van de top van de ‘Ndrangheta onaangetast bleef.
Anna Sergi, hoogleraar criminologie aan de Universiteit van Essex, zei dat het vonnis de interpretatie van de ‘Ndrangheta-structuur in Vibo Valentia door de aanklagers bevestigde.
“Nu heeft het zijn eigen specificiteit”, zei ze, en onderstreepte dat onder de Italiaanse wet tegen dergelijke uitspraken in eerste aanleg twee keer beroep kan worden ingesteld voordat ze definitief worden.
Nog eens 70 verdachten uit het oorspronkelijke proces waren in november 2021 schuldig bevonden nadat ze hadden gekozen voor een versnelde procedure in ruil voor strafvermindering.