LAMEZIA TERME, 21 november – Een Italiaanse rechtbank heeft gisteren meer dan 200 gangsters en hun bedienden veroordeeld, het hoogtepunt van een historisch, bijna drie jaar durend proces tegen de beruchte ‘Ndrangheta-maffia in Calabrië.
Ruim anderhalf uur lang las de president van de rechtbank in het zuiden van Vibo Valentia, Brigida Cavasino, gestaag de namen van de schuldigen en hun straffen voor, die varieerden van 30 jaar tot een paar maanden, terwijl verdachten opgesloten zaten in gevangenissen over de hele wereld. land bekeken via videolink.
Aanklagers hadden gevangenisstraffen van in totaal bijna 5.000 jaar geëist voor 322 beschuldigde maffialeden die actief zijn in de Calabrische provincie Vibo Valentia en hun medewerkers, die een virtuele wurggreep hebben uitgeoefend op de lokale bevolking.
Maar na een proces dat twee jaar en negen maanden duurde, heeft de rechtbank maandag minder dan de helft van die totale tijd uitgedeeld, ongeveer 2.150 jaar samen, met de veroordelingen van 207 beklaagden. Daartoe behoorden vier doorgewinterde leden van de ‘Ndrangheta, die elk tot dertig jaar gevangenisstraf waren veroordeeld.
Advertentie
Het uit drie rechters bestaande panel sprak 131 beklaagden vrij, onder wie één van wie de aanklagers zeiden dat hij de maffia-activiteiten in de gevangenis controleerde en een andere die ervan werd beschuldigd te hebben geholpen bij het in beslag nemen van een openbare weg en aangrenzend privéland om te gebruiken voor het laten grazen van schapen.
Om de nauwe banden van de ‘Ndrangheta met de machtigen te onderstrepen, was een van de meest spraakmakende verdachten van het proces de 70-jarige voormalige parlementariër en advocaat Giancarlo Pittelli, die ervan werd beschuldigd een fixer voor de maffia te zijn.
Hij kreeg elf jaar cel, minder dan de zeventien jaar die de aanklagers hadden gevraagd.
Advertentie
Een paar dozijn familieleden zaten achterin de grote, smalle rechtszaal, turend naar de televisieschermen om een glimp op te vangen van hun dierbaren in de gevangenis, en schreeuwden het af en toe uit van vreugde over een lichte straf.
De vonnissen – waartegen tweemaal beroep kan worden aangetekend – vormden de afsluiting van het grootste maffiaproces in Italië in tientallen jaren en vormen, ondanks de vrijspraken van maandag, de grootste klap tot nu toe tegen een van de machtigste georganiseerde misdaadsyndicaten ter wereld.
Giuseppe Borrello, de lokale vertegenwoordiger van anti-maffiavereniging Libera, zei dat het vonnis aantoonde dat de inspanningen van de aanklagers werkten, ook al schoten ze voor alle verdachten tekort.
“De weg is nog lang, maar hij is uitgestippeld, dat is het belangrijkste”, vertelde Borrello aan AFP.
“De krachtige boodschap die het (het vonnis) uitstraalt, is dat het gevoel van straffeloosheid dat zo vaak op ons grondgebied werd gevoeld, verdwenen is.”
Hinderlagen en shakedowns
De ‘Ndrangheta is tot bloei gekomen buiten zijn wortels in de arme regio Calabrië, aan de voet van de Italiaanse laars, om een bijna monopolie uit te oefenen op de Europese cocaïnehandel, en is nu te vinden in meer dan 40 landen over de hele wereld.
Sinds de start van het proces in januari 2021 heeft de rechtbank duizenden uren aan getuigenissen gehoord, onder meer van meer dan vijftig voormalige maffia-agenten die staatsgetuigen zijn geworden, met talloze voorbeelden van de brutaliteit van de ‘Ndrangheta en haar ijzeren greep op het grondgebied.
Daartoe behoren het uitvoeren van gewelddadige hinderlagen, het neerhalen van ondernemers, het manipuleren van openbare aanbestedingen, het aanleggen van voorraden wapens, het verzamelen van stemmen of het doorgeven van smeergeld aan de machtigen.
Ondanks de omvang ervan concentreerde het proces zich op slechts één top-‘Ndrangheta-clan, of familiegroep, die Vibo Valentia domineerde, een van de vele economisch achtergebleven plattelandsgebieden in de regio.
De onbetwiste baas van het gebied, Luigi “The Supreme” Mancuso, 69, werd vorig jaar van de verdachtenlijst geschrapt om afzonderlijk te worden berecht.
Voor het eerst in dergelijke processen bevatte de lijst van beklaagden veel niet-maffialeden, waaronder politie, ambtenaren en anderen.
De rechtbank heeft een hooggeplaatst lid van de financiële politie, werkzaam binnen de Italiaanse anti-maffia-afdeling, een gevangenisstraf van tien jaar opgelegd.
Hij werd schuldig bevonden aan het doorgeven van gegevens uit gerechtelijk onderzoek aan de ‘Ndrangheta, net als een andere politieagent die tweeënhalf jaar kreeg.
‘Wij willen je niet’
Het proces onthulde hoe de ‘Ndrangheta – waarvan de leden bijnamen hebben die regelrecht uit Hollywood komen zoals ‘The Wolf’, ‘Fatty’, ‘Sweetie’ en ‘Lamb Thigh’ – de lokale economie verstikten, openbare instellingen infiltreerden en de bevolking tientallen jaren lang terroriseerden.
Informanten – een relatief zeldzaam fenomeen binnen de ‘Ndrangheta vanwege bloedbanden tussen de leden – vertelden hoe wapens verborgen waren in begraafplaatskapellen en ambulances die gebruikt werden om drugs te vervoeren, en hoe gemeentelijke watervoorzieningen werden omgeleid naar marihuanagewassen.
Degenen die zich tegen de maffia verzetten, vonden dode puppy’s, dolfijnen of geitenkoppen die voor hun deur werden gedumpt, voorhamers die naar winkelpuien werden gebracht of auto’s die in brand werden gestoken.
Minder geluk hadden degenen die werden geslagen of beschoten – of degenen wier lichamen nooit werden gevonden.
Honderden advocaten en enkele tientallen media woonden de veroordeling bij in de zwaarbeveiligde rechtszaalbunker in de Calabrische stad Lamezia Terme.
Ook aanwezig was Rocco Mangiardi, 67, een lokale zakenman en een van de eersten die de ‘Ndrangheta in 2009 voor een rechter aan de kaak stelde wegens afpersing.
Mangiardi, die sindsdien onder politie-escorte heeft geleefd, betreurde de lage opkomst voor het belangrijkste moment van het proces en zei tegen AFP dat het “vol burgers moest zijn… om de rechters te laten zien dat we aan hun kant staan.”
De ‘Ndrangheta, lange tijd afgedaan als louter veedieven, bloeide tientallen jaren onder de radar toen de autoriteiten hun inspanningen concentreerden tegen de Siciliaanse Cosa Nostra – beklaagden in het eerste, nu legendarische maxi-proces van 1986-1987 in Palermo.
Tegenwoordig schatten maffia-experts dat de ‘Ndrangheta, bestaande uit ongeveer 150 Calabrische families en hun medewerkers, jaarlijks wereldwijd ruim €50 miljard euro (RM255 miljard) binnenhalen uit drugshandel, woeker, het overhevelen van publieke middelen en afpersing.
De ‘Ndrangheta vertrouwt op frontmannen en lege bedrijven en herinvesteert illegale winsten in de legitieme wereldeconomie, waardoor haar macht wordt versterkt. — AFP