RIGA: De Letse regering heeft dinsdag (19 september) besloten een van haar twee grensdoorlaatposten met Wit-Rusland te sluiten, omdat de premier Minsk ervan beschuldigde opnieuw illegale migranten te gebruiken als een “hybride bedreiging” om de veiligheid van de Baltische staat te ondermijnen.
In 2021 werden Letland, Polen en Litouwen geconfronteerd met een immigratiecrisis toen duizenden mensen, voornamelijk uit het Midden-Oosten en Afrika, vanuit Wit-Rusland begonnen over te steken.
De drie landen, allemaal lid van de NAVO en de Europese Unie, namen uiteindelijk hun toevlucht tot het terugdringen van de migranten, een beleid dat nog steeds van kracht is.
Vijftig agenten die nu bij het Silene-grensstation werken, zullen worden ingezet om de daadwerkelijke grens te bewaken, in wat de Letse grenswachtchef heeft omschreven als “de meest gespannen situatie sinds 2021” als gevolg van een toestroom van migranten uit Wit-Rusland.
Bewakers hebben de afgelopen zes dagen 894 mensen teruggestuurd die probeerden de grens over te steken, wat het totaal in september op 1.773 brengt, zo meldde de Letse nieuwszender LETA.
“De grensspanningen nemen toe en Wit-Rusland is steeds meer betrokken bij een dergelijke hybride dreiging, dat we een toenemend aantal illegale reizigers hebben”, zei de Letse premier Evika Silina tegen verslaggevers.
De grensdoorlaatpost is gesloten om “internationaal signalen te verzenden”, voegde ze eraan toe.
De Wit-Russische grenswacht zei dinsdag echter op zijn website dat de grensovergang van Silene open bleef en dat Letland hem niet op de hoogte had gesteld van eventuele wijzigingen.
Polen en Litouwen hebben hun grenzen met Wit-Rusland omheind en de nieuwe Letse regering heeft beloofd haar eigen hek tegen het einde van het jaar af te werken.
Wit-Rusland is een nauwe bondgenoot van Rusland. Het stond de Russische strijdkrachten toe zijn grondgebied te gebruiken als uitvalsbasis om begin 2022 Oekraïne, de zuiderbuur van Wit-Rusland, binnen te vallen. In mei van dit jaar heeft Rusland tactische kernwapens ingezet in Wit-Rusland.