INDIANAPOLIS (AP) – Caston Peters, senior van de middelbare school in Indianapolis, had drie jaar lang zonder problemen de voornaamwoorden ‘zij en zij’ of hij en hem op school gebruikt, maar ze kwamen een paar dagen in dit schooljaar thuis en vertelden hun moeder dat de situatie was veranderd. .
Peters, 18 en non-binair, hoorde van een leraar dat een nieuwe staatswet betekende dat ze die voornaamwoorden, of de voornaam die ze al jaren gebruiken, niet meer zouden kunnen gebruiken zonder uitdrukkelijke toestemming van een ouder, omdat de voornaamwoorden en de naam niet komt niet overeen met hun bij de geboorte toegewezen geslacht.
Dit was nieuws voor Castons moeder, Kim Michaelis-Peters, die leraren, een vertrouwenspersoon en de directeur onmiddellijk een e-mail stuurde met het verzoek om aan de wensen van Caston te voldoen, en het schoolpersoneel deed dat ook. Maar ook al worden de wensen van haar eigen kind gerespecteerd, zei Michaelis-Peters dat ze zich grote zorgen maakt over wat de wet van Indiana zou kunnen betekenen voor leerlingen van wie de ouders het misschien niet zouden begrijpen als ze van schoolfunctionarissen vernemen dat hun kind transgender of non-binair is.
“Het geeft me het gevoel dat er een kind zal zijn dat zich thuis niet veilig zal voelen om het aan zijn ouders te vertellen en dat de school hen zal verraden omdat ze een andere naam of andere voornaamwoorden willen hebben”, zei ze.
Indiana is een van de tien staten die wetten hebben uitgevaardigd die studenten verbieden of beperken om voornaamwoorden of namen te gebruiken die niet overeenkomen met het bij de geboorte toegekende geslacht, een beperking die volgens tegenstanders transgender- en niet-binaire studenten verder marginaliseert. De meeste wetten zijn dit jaar aangenomen en maken deel uit van een historische golf van nieuwe beperkingen voor transgenderjongeren, goedgekeurd door de Republikeinse staten.
De maatregelen creëren angst voor transgenderleerlingen en zaaien verwarring bij leraren over hoe ze hieraan moeten voldoen, maar bieden toch een gastvrije omgeving voor iedereen in hun klassen.
“De dingen die voorbijkomen zijn zo vaag en zo moeilijk te begrijpen dat (leraren) niet weten wat ze moeten doen”, zegt Cheryl Greene, senior directeur van het Welcoming Schools Program van de Human Rights Campaign Foundation, die pleit voor LGBTQ+-rechten. . “Het creëert alleen maar onduidelijkheid en angst bij docenten, omdat het niet duidelijk is.”
Voorstanders van de wetten hebben betoogd dat ouders inspraak moeten hebben als kinderen andere voornaamwoorden of namen gebruiken dan die welke bij de geboorte zijn toegekend. Republikeinse wetgevers omschrijven het als een kwestie van ouderlijke rechten, naast pogingen om de manier waarop genderidentiteit wordt aangepakt in de klas of in bibliotheekmateriaal te beperken.
“Schooldistricten kunnen een ouder niet buitensluiten van de beslissing van hun kind over zijn genderidentiteit, omdat het kind bezwaar maakt of omdat de school gelooft dat de ouder een onmiddellijke gendertransitie niet voldoende steunt”, aldus een brief ondertekend door bijna twee dozijn Republikeinse procureurs-generaal en aangespannen in een rechtszaak die voortvloeit uit het beleid van een schooldistrict in Californië.
Experts en pleitbezorgers op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zeggen dat het vereisen van ouderlijke toestemming of het melden van voornaamwoorden transstudenten met geweld overtreft, die toch al een groot risico lopen op pesten en misbruik.
Soortgelijke beperkingen hebben tot enige tegenstand geleid in Virginia, waar de Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin afgelopen zomer een nieuw modelbeleid heeft onthuld, dat onder meer de eis omvat dat minderjarigen in hun officiële archieven met de namen en voornaamwoorden moeten worden aangeduid, tenzij een ouder iets anders goedkeurt. Sommige schoolbesturen zijn begonnen beleid aan te nemen dat in overeenstemming is met de richtlijnen van Youngkin, terwijl andere daartegen hebben geprotesteerd.
Sommige leraren in andere staten vinden manieren om de eisen te omzeilen of trotseren de beperkingen, en zeggen dat ze hun leerlingen niet in gevaar willen brengen. Omdat de wetten worden uitgevaardigd in staten waar leraren weinig bescherming van hun baan hebben, zijn maar weinigen bereid om op de plaat te praten.
Jillian Spanje, die sociale studies doceert aan een middelbare school in Yanceyville, North Carolina, zegt dat ze haar leerlingen blijft aanspreken met de namen en voornaamwoorden die ze gebruiken. Spanje zei dat het uitje met een kind, wat de wet zou doen met transgender en niet-binaire studenten, “niet in de functieomschrijving staat.”
Spanje zei dat de angst om eruit te worden gehaald de druk waarmee studenten nu al worden geconfronteerd alleen maar vergroot, vooral na de COVID-19-pandemie die hun welzijn en hun academici heeft verwoest.
“Ik ga absoluut nooit, nooit, ooit een kind uitlaten”, zei Spanje. “School hoort hun veilige plek te zijn. Het moet een plek zijn waar ze kunnen zijn wie ze werkelijk zijn.”
Lerarengroepen zeggen dat docenten weinig tot geen richtlijnen hebben gekregen over hoe ze aan de nieuwe beperkingen moeten voldoen, inclusief basisstappen zoals hoe je toestemming kunt krijgen van ouders van leerlingen die voornaamwoorden of namen gebruiken die niet op hun geboorteakte staan vermeld.
Indiana laat, net als andere staten, de details over aan de schooldistricten.
De lerarenvakbond van de staat zegt dat de nieuwe wet op ouderlijke kennisgeving in Indiana, die ook verbiedt dat leraren instructie geven over menselijke seksualiteit aan leerlingen van de kleuterklas tot en met de derde klas, gericht is op een probleem dat niet bestaat.
“We hebben anekdotische zorgen gehoord over de mogelijke impact van deze wet”, zei Keith Gambill, voorzitter van de Indiana State Teachers Association, in een verklaring. “Leraren zijn bang dat dit voor verwarring en extra administratieve lasten zal zorgen in een toch al veeleisende onderwijsomgeving.”
De nieuwe wet van Kentucky zegt dat leraren en schoolpersoneel niet kunnen worden gedwongen om de voornaamwoorden van een leerling te gebruiken als deze zich niet ‘conformeren aan het biologische geslacht van de leerling’.
De wet, die andere bepalingen omvat over de toewijzing van toiletten aan studenten en toestemming van ouders, heeft tot verwarring geleid onder docenten, zegt Chris Hartman, directeur van de Fairness Campaign, de meest vooraanstaande LHBTQ+-belangenorganisatie van de staat. Hartman zei dat docenten hierdoor de wensen van leerlingen over voornaamwoorden kunnen negeren, zelfs als hun ouders het district hebben gevraagd dit niet te laten gebeuren.
“De gevolgen voor de geestelijke gezondheid als transkinderen opzettelijk worden miskend door de volwassenen in de kamer, zijn rampzalig”, zei Hartman. Hij zei dat ondersteunende volwassenen cruciaal zijn om te voorkomen dat transgenderstudenten in een depressie terechtkomen en zelfmoord overwegen.
Jefferson County Schools, het grootste district van de staat met 90.000 studenten, had moeite om aan de nieuwe staatswet te voldoen. Na een derde poging heeft het schoolbestuur in Louisville een beleid aangenomen dat onder meer inhoudt dat leerlingen met genderdysforie een uitzondering krijgen op het gebied van badkamervoorzieningen en dat er mogelijke straffen aan worden toegevoegd voor leraren en personeel die opzettelijk en herhaaldelijk een leerling verkeerd geslacht geven.
Een groep ouders en studenten in Lexington heeft een rechtszaak aangespannen wegens de wet van Kentucky. Een van de families beweert dat een medewerker van het schoolkantoor opzettelijk weigerde de naam en voornaamwoorden van hun kind te gebruiken tijdens een gesprek met hen in april. De ouders, die worden geïdentificeerd door een pseudoniem, besloten na die ontmoeting de naam van het kind juridisch te veranderen, volgens de rechtszaak die eind september werd aangespannen. In de rechtszaak wordt een rechter gevraagd de nieuwe wet van Kentucky ongrondwettelijk te verklaren.
In Indiana zei Caston Peters dat ze denken dat andere studenten zullen lijden onder de wet van die staat.
“School wordt verondersteld een veilige plek voor ons te zijn, waar we onszelf kunnen zijn zonder dat we te maken krijgen met geroepen worden, zonder gepest te worden, uitgescholden te worden of iets dergelijks”, zeiden ze. ‘En ik denk dat het voor sommigen van ons iets is dat we nodig hebben om de naam of voornaamwoorden te krijgen waar we de voorkeur aan geven. En als we dat thuis niet kunnen krijgen, dan moet het op een andere veilige plek zoals school worden gehouden – als dat de enige plek is waar we het kunnen krijgen – nou, nu wordt het ons ontnomen. “
___
DeMillo rapporteerde vanuit Little Rock, Arkansas. Associated Press-schrijvers Sarah Rankin in Richmond, Virginia en Dylan Lovan in Louisville, Kentucky hebben bijgedragen aan dit rapport.