Wetgevers hebben dinsdag de overdracht goedgekeurd van 149 miljoen NIS ($39 miljoen) aan het Ministerie van Religieuze Diensten ten behoeve van het Opperrabbinaat en de renovatie van de graven van Joodse wijzen, na een herschikking van het budget van bijna een half miljard sjekel vorige week voor ultraorthodox onderwijs en religieuze organisaties.
Een woordvoerder van de financiële commissie van de Knesset, die de overdrachten goedkeurde, zei dat hoewel de fondsen naar verschillende ministeries waren begroot, ze in de staatsbegroting werden opgenomen met dien verstande dat het Ministerie van Religieuze Diensten ze voor toekomstig gebruik zou kunnen ophalen, als een “lijn van krediet.”
Ongeveer 61 miljoen NIS van de fondsen werd gehaald uit een begrotingsafdeling met betrekking tot pensioenen en claims voor compensatie voor arbeiders, terwijl 88 miljoen NIS onder een andere clausule viel, waardoor deze werden gemarkeerd voor het mogelijke gebruik ervan door het Ministerie van Religieuze Dienst, aldus de woordvoerder van de commissie.
Het geld is bestemd voor het betalen van de salarissen van werknemers van het opperrabbinaat, operaties van de rabbijnse rechtbank, het versterken van het graf van de joodse wijze Rabbi Shimon bar Yochai op het pelgrimsoord Mount Meron, het renoveren van rituele baden (mikwes) in Beit Shemesh, het voorbereiden van vieringen bij Baba Sali. graftombe in Netivot, het renoveren van de graven van andere wijzen en het “oprichten van religieuze instellingen”, aldus het kantoor van de voorzitter van de Financiële Commissie, MK Moshe Gafni.
Verschillende van deze doelstellingen vervullen de coalitiebeloften die de regerende Likud-partij aan haar religieuze coalitiepartners heeft gedaan, om in december een regering te vormen.
Wetgevers van de oppositie in de Commissie Financiën bestempelden het proces als een gebrek aan transparantie, gezien de dubbelzinnigheid rond de uiteindelijke noodzaak en het gebruik van de fondsen.
Knessetlid Moshe Gafni leidt een bijeenkomst van de financiële commissie in de Knesset in Jeruzalem, op 12 juni 2023. (Yonatan Sindel/Flash90)
Yesh Atid-Kamerlid Vladimir Beliak, die de acht oppositie-MK’s in het 17-koppige panel coördineert, beschuldigde ervan dat NIS 61 miljoen van het geld werd overgemaakt “voor behoeften die niet echt bestaan voor het Ministerie van Religieuze Diensten.”
“Waarom bestaan ze niet echt? Omdat we in de commissie om uitleg vroegen, en die niet kregen”, zei Beliak tegen het plenum van de Knesset, kort nadat de coalitieleden van de commissie de stemming hadden doorgedrukt.
Labour-wetgever Naama Lazimi koppelde de stemming aan andere voorbeelden waarin wetgevers moesten stemmen over begrotingsoverdrachten zonder een volledig beeld te krijgen van de bronnen en het gebruik van de fondsen.
“Keer op keer krijgen we geen antwoord op welke bronnen en waar vandaan [funds originate]. Vorige week was het ook een transfer die over de hele linie een bezuiniging kostte. Begrotingsoverschotten zijn iets dat binnen het ministerie voor andere doeleinden kan worden gebruikt; Overschotten kunnen worden gebruikt om de sociale voorzieningen uit te breiden”, zei ze.
De overdracht volgt op een overdracht van 476 miljoen NIS vorige week, waarbij een grensoverschrijdende bezuiniging op de begroting plaatsvond om geld te sluizen ten behoeve van “het charedi-onderwijs, yeshiva-studenten en religieus-zionistische stichtingen”, zei Beliak.
Knessetleden Vladimir Beliak (links) en Moshe Tur-Paz tijdens een bijeenkomst van de financiële commissie van de Knesset in Jeruzalem, 23 februari 2023. (Yonatan Sindel/Flash90)
Commissievoorzitter Gafni noemde deze overdracht in overeenstemming met de beloften die zijn gedaan aan de ultraorthodoxe partijen, als onderdeel van hun coalitieovereenkomsten om de huidige regering te vormen met de Likud-partij van premier Benjamin Netanyahu.
Naast commissieactiviteiten organiseerde de Knesset dinsdag ook een speciale plenumzitting, de tweede sinds de recessie eind juli.
De sessie was in de eerste plaats bijeengeroepen om antwoord te geven op een verzoek van de oppositie om een vloerdebat over de rechterlijke hervorming van de regering en de welig tierende geweldsmisdaad in Arabische gemeenschappen.
Terwijl de wetgevingsvloer open is, is de coalitie van plan drie door de overheid gesteunde wetsvoorstellen naar voren te brengen. Eén ervan, die naar verwachting dinsdag in wet wordt omgezet, zou de huidige richtlijnen voor de voorwaardelijke vrijlating van gevangenen verlengen tot voorbij de vervaldatum, gepland voor 15 oktober.
Een aanvullend wetsvoorstel over de omgang met medische gassen is dinsdag in eerste lezing aangenomen. Een derde wetsvoorstel, om de procedures voor de afgifte van biometrische documenten, zoals paspoorten, te stroomlijnen, werd ook in eerste lezing goedgekeurd.
