Grote detailhandelaren van buiten de regio zouden deze feestdagen wel eens waar voor hun geld kunnen krijgen, gebaseerd op het enthousiasme dat maandag te zien was tijdens een promotie-evenement in het noordwesten van Bakersfield dat bedoeld was als voorbereiding voor het Small Business Saturday-evenement van dit weekend.
Organisaties, waaronder lokale eigenaren van kleine bedrijven, kwamen samen in het Brimhall Square Shopping Centre om de voordelen van winkelen in de winkels en dienstverleners van Bakersfield en Kern County onder de aandacht te brengen.
Iedereen die bij de fontein van het centrum sprak, was het erover eens dat het geld dat bij lokale winkels wordt uitgegeven, weer in de gemeenschap terechtkomt, waardoor de kansen worden vergroot en de economie van Kern County wordt ondersteund.
Een van de ondernemers die kwam opdagen om de opwinding te delen, Action Sports-eigenaar Kerry Ryan, zei dat het evenement het bewustzijn vergroot over het goede dat lokale winkels doen, zoals het organiseren van evenementen voor de gemeenschap.
“Dat is wat lokale bedrijven doen. Wij steunen de loterijen, de veilingen, de goede doelen, de evenementen”, zei Ryan, eraan toevoegend dat de winkels die hier gevestigd zijn “volledig betrokken zijn bij de gemeenschap.”
Ryan sprak zijn bijzondere waardering uit voor de sociale media-aspecten van de promotie, die volgens hem online blijven circuleren tijdens het cruciale kerstinkopenseizoen. “Het enige wat ze doen is mensen bewust maken.”
Zijn commentaar was een verwijzing naar de organisatoren en sponsors van het evenement in de Greater Bakersfield Chamber, het stadsbestuur en het Kern Women’s Business Center, die samenkwamen voor een kort evenement gericht op lokale nieuwsmedia.
Het belangrijkste idee van maandag was om het winkelend publiek in de omgeving van Bakersfield te overtuigen om zaterdag, twee dagen na Thanksgiving, een deel van de dag te besteden aan het bekijken van wat er verkrijgbaar is in de plaatselijke winkels.
Net als vorig jaar vroegen vertegenwoordigers van de Kamer van Koophandel mensen om hun ervaringen op sociale media te posten met de hashtags #ShopLocalShopNow en #BakoChamber. Ze stuurden consumenten ook naar een online portal, shoplocalshopnow.com, waar een lijst staat met lokale bedrijven die ook lid zijn van de kamer.
Directeur Norma Dunn van de Kern WBC breidde de reikwijdte van het evenement een beetje uit door maandag tijdens een toespraak op te merken dat de hele gemeenschap er baat bij heeft als mensen winkelen in winkels van Tehachapi tot Lost Hills die eigendom zijn van vrouwen, minderheden en militaire veteranen.
“Denk eens aan de bedrijven die hier zijn: lokale bedrijven”, zei ze, eraan toevoegend dat dergelijke winkels ook vaak unieke geschenken hebben die nergens anders verkrijgbaar zijn.
Vice-president Cameron Illingworth van Bakersfield-retailer Urners bood het bedrijf zijn steun aan voor de jaarlijkse promotie die volgens hem het lokale bedrijfsleven stimuleert en de kernovertuigingen en sterke punten van de gemeenschap weerspiegelt.
Shoppers die meedoen, doen niet alleen een aankoop, zei Illingworth, ze doen ook een investering. Hij drong er bij de bewoners op aan om vroeg te winkelen, zodat hun aankopen meer kunnen tellen dan anders het geval zou zijn.
Burgemeester Karen Goh ging, na een typisch opgewekte toespraak te hebben gehouden over Small Business Saturday, na het evenement rechtstreeks naar een nabijgelegen bedrijf, waar ze uitweidde over het thema van de dag: betrokkenheid.
Zittend op de stoel van een kapper in de Sip and Style Blowdry Bar Makeup Bar, waar klanten drankjes krijgen terwijl ze worden bediend, improviseerde de burgemeester een paar regels alsof ze een reclameprofessional was.
“Als je er geweldig uitziet, kun je de geweldige inwoners van onze geweldige stad dienen”, zei Goh voordat hij opstond en ging zitten voor foto’s met lokale bewoners, waaronder twee kleine meisjes die met hun moeder waren binnengekomen.
‘Je weet nooit wat de burgemeester moet doen,’ zei ze grappend en genietend in de natte, droge bar.
Een paar minuten eerder was ze serieuzer voor tv-camera’s en sprak ze over hoe shoppers gepersonaliseerde cadeaus kunnen vinden als ze deelnemen aan Small Business Saturday.
“Het is niet alleen een eenmalige winkelervaring”, zei ze, “maar je helpt de droom van eigenaren van kleine bedrijven waar te maken en draagt bij aan de economische vitaliteit van ons bedrijfsleven.”
Sip and Style-eigenaar Shelly Guess zei dat het haar overtuiging was dat de jaarlijkse promotie “absoluut” werkt. Het leidt tot één-op-één dienstverlening en houdt de economie lokaal draaiende.
‘Als je hier winkelt,’ zei Guess, ‘blijft het geld in onze lokale gemeenschap en zorgt het ervoor dat onze economie floreert.’