JOHNNY Mercer heeft vanavond een financieringsverhoging van £10 miljoen toegejuicht voor de geestelijke gezondheidszorg voor veteranen.
Kanselier Jeremy Hunt zal naar verwachting het extra geld bevestigen tijdens de Autumn Statement van woensdag.
En minister van Veteranen Johnny zei tegen de Daily Express: “Hoewel in het verleden diensten voor veteranen vaak ontbraken, wordt nu, onder deze premier, hoe het voelt om een veteraan te zijn fundamenteel getransformeerd.
“Het afgelopen jaar hebben we £ 5 miljoen gezien om nieuwe gezondheidszorginnovaties te financieren, een toezegging om dit jaar een einde te maken aan de dakloosheid van veteranen via Op Fortitude, onder meer door een substantiële investering in huisvesting, en een nieuw speciaal gezondheidszorgtraject voor de fysieke behoeften van veteranen, genaamd Op Herstel.
“Dit loopt parallel met het speciale traject voor geestelijke gezondheidszorg voor veteranen, Op Courage. En de herfstverklaring van woensdag zal ook meer steun bieden aan onze veteranen, met £10 miljoen voor geestelijke gezondheidszorg, inclusief degenen die dakloos, geïsoleerd of bejaard zijn.”
Bijna 30.000 oud-personeelsleden, reservisten, familieleden en mantelzorgers hebben de afgelopen zes jaar specialistische hulp gezocht voor hun geestelijke gezondheid.
Een golf van zelfmoorden na enkele van de meest brutale rondreizen door Afghanistan in 2009 en 2010 was de eerste keer dat veteranen vaker zelfmoord pleegden dan burgers.
Uit een onderzoek eerder dit jaar bleek ook dat jonger militair personeel een grotere kans had zelfmoord te plegen.
De heer Mercer, die voor de Daily Express schreef nadat hij in het Parlement een herziening van de veteranendiensten had aangekondigd, zei dat hij “gefocust is op het stap voor stap doorvoeren van de juiste veranderingen die alle veteranen in het Verenigd Koninkrijk ten goede zullen komen”.
Hij bevestigde dat de vlag van Veterans UK wordt geschrapt, terwijl defensiechefs nu op zoek zijn naar een betere manier om ex-personeel naar advies, huisvestingssteun en werkgelegenheid te leiden.
Ambtenaren zijn bezorgd dat voormalig personeel moeite had om de hulp te vinden die ze nodig hadden.
En de heer Mercer gaf toe dat het personeel dat de Britse oorlogshelden probeerde te helpen “soms werd tegengehouden door ouderwetse systemen”.
De minister gaf toe: “Ik weet dat dit frustratie heeft veroorzaakt in de veteranengemeenschap en daarom zullen we hen een verbeterde service bieden.
“Deze verandering markeert dus een cruciale stap voorwaarts in het beter communiceren van de verscheidenheid aan diensten die het Ministerie van Defensie biedt, niet alleen aan veteranen, maar ook aan militairen, hun families en de nabestaandengemeenschap.”
De Daily Express heeft eerder gemeld hoe papieren documenten nog steeds worden gebruikt om bepaalde diensten aan veteranen te verlenen.
Het woord ‘veteraan’ is inmiddels uit alle ministersposten binnen het Ministerie van Defensie gehaald.
Dit zal een signaal zijn dat het Office for Veterans’ Affairs het overheidsbeleid voor voormalig militair personeel coördineert, menen overheidsbronnen.
In zijn toespraak in het Lagerhuis zei de heer Mercer dat deze stap de regering “weer een stap dichterbij brengt… om van Groot-Brittannië het beste land ter wereld te maken om een veteraan te worden”.
Hij bracht ook hulde aan het onafhankelijke beoordelingsteam en voegde eraan toe dat Groot-Brittannië een “onwrikbare plicht heeft jegens degenen die hun leven op het spel zetten voor onze vrijheid”.
“Deze regering is vastbesloten en toegewijd om die plicht te vervullen met de eer en het respect dat ons moedige ex-militairen verdienen”, zei hij.
Minister van Defensie, Mensen en Families, Andrew Murrison, zei: “Deze gezamenlijk in opdracht gegeven, onafhankelijke evaluatie bouwt voort op het harde werk dat al wordt verricht door veel mensen die zich oprecht bekommeren om het leveren van hoogwaardige diensten aan onze strijdkrachtengemeenschap.
“De aanbevelingen in deze evaluatie zullen ervoor zorgen dat we dat harde werk in de goede richting brengen voor onze strijdkrachtengemeenschap, die de beste diensten verdient.”