Teheran, Iran – Iran en de Verenigde Staten hebben met succes een uitwisseling van gevangenen afgerond, waar twee jaar aan gewerkt werd, die Teheran begroet als een diplomatieke overwinning.
Na moeizame indirecte onderhandelingen, bemiddeld door Qatar en Oman, wisselden Teheran en Washington maandag vijf Amerikaanse en vijf Iraanse gevangenen uit op een luchthaven in Doha.
Iran bevestigde ook de toegang tot 6 miljard dollar aan eigen geld dat jarenlang in Zuid-Korea was bevroren in overeenstemming met de unilaterale Amerikaanse sancties tegen Iran die werden opgelegd nadat Washington zich in 2018 had teruggetrokken uit de nucleaire deal van Iran met de wereldmachten uit 2015.
Het geld werd eerst omgewisseld in euro’s en vanuit Zwitserland overgemaakt naar banken in Qatar nadat de VS een ontheffing hadden afgegeven om de transactie goed te keuren.
Van de vijf gevangenen die in Iran worden vastgehouden, is de identiteit van drie bekend. Siamak Namazi, Emad Sharghi en Morah Tahbaz werden allen beschuldigd van spionagegerelateerde misdrijven.
Ondanks de Amerikaanse retoriek die hen “gijzelaars” noemde die ten onrechte werden vastgehouden, bleef Teheran vasthouden aan zijn standpunt om hen te bestempelen als “spionnen” die werkten om Iran te ondermijnen.
Aan de andere kant werden de meeste Iraanse gevangenen in de VS gearresteerd op beschuldiging van het overtreden van sancties, wat Teheran ertoe aanzette te zeggen dat zij ‘zakenlieden’ waren die ten onrechte werden vastgehouden omdat ze naar verluidt wetten hadden ondermijnd die Washington ‘illegaal’ had opgelegd nadat ze afstand hadden gedaan van de mijlpaal nucleair akkoord.
Ongeacht de retoriek rond de gevangenen verwelkomden politici en mediakanalen in Iran – in tegenstelling tot sommige van hun Amerikaanse tegenhangers – de uitwisseling grotendeels als een prestatie.
‘Amerika knielt voor Iran’ was de kop die werd gekozen door Keyhan, de ultraconservatieve krant waarvan de hoofdredacteur rechtstreeks wordt benoemd door Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
Het schreef dat het geld in Zuid-Korea geblokkeerd bleef vanwege de ‘passieve diplomatie’ van de regering van de voormalige gematigde president Hassan Rouhani.
“Het voltooien van het proces van het overbrengen van de geblokkeerde reserves van Iran in Zuid-Korea wijst op een nieuwe bladzijde in het sierlijke diplomatieke succes van [President Ebrahim Raisi’s] regering, en een ongewenste en onbewuste bekentenis door de westerlingen, en vooral de VS, van hun nederlaag tegen de wil van de Iraanse natie”, aldus het rapport.
De hervormingsgezinde krant Shargh leidde met Historic Monday en noemde de uitwisseling een “positieve diplomatieke stap”.
De conservatieve krant Quds gebruikte de kop ‘Diplomatische Hattrick’ op de voorpagina van dinsdag om de combinatie van de uitwisseling, Raisi’s reis naar New York om deel te nemen aan de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, en het verwelkomen van Saoedische voetbalteams en superster Cristiano Ronald te vieren. in Teheran.
In New York suggereerde de Iraanse president, vóór zijn toespraak van de Algemene Vergadering van de VN, gepland voor dinsdag laat, dat de uitwisseling van gevangenen – die Iran herhaaldelijk een “humanitaire” kwestie heeft genoemd – eerder had kunnen plaatsvinden als de VS anders hadden gehandeld.
Emad Sharghi, Morad Tahbaz en Siamak Namazi, voormalige gevangenen in Iran, lopen weg van een vlucht van Qatar Airways die hen van Teheran naar Doha, Qatar bracht, 18 september 2023 [Lujain Jo/AP Photo]
“De VS hebben de onderhandelingen opnieuw voortgezet nadat het project van de rellen was mislukt”, zei hij tegen het door de staat gerunde IRNA, verwijzend naar de protesten die zich vanaf 22 september in heel Iran vormden na de dood van Mahsa Amini in politiehechtenis.
Iran heeft volgehouden dat de VS, samen met een aantal andere westerse en regionale machten, de onrust hebben aangezet en gesteund.
Na de uitwisseling van gevangenen op maandag bracht het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring uit waarin stond dat Teheran de eerdere grieven, waaronder de aanhoudende Amerikaanse sancties, niet zou vergeten.
“Ons volk zal nooit vergeten dat het Amerikaanse regime, zelfs op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, destijds ons land verhinderde toegang te krijgen tot zijn eigen fondsen in Zuid-Korea, een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid en humanitaire zorgen negeerde en herhaalde oproepen van de regering afwees. VN-secretaris-generaal en mensenrechtenfunctionarissen”, aldus het rapport.
Gecompliceerde betrekkingen tussen Iran en de VS
Abbas Aslani, een senior fellow bij het Centrum voor Midden-Oosten Strategische Studies in Teheran, geloofde dat de ruil een belangrijke ontwikkeling was omdat deze een afnemende rol voor Europa in de betrekkingen tussen Iran en de VS liet zien.
“De timing is belangrijk omdat dit gebeurt op de verjaardag daarvan [Mahsa Amini] protesten in Iran”, zei hij tegen Al Jazeera vanuit Teheran.
“Dit suggereert op de een of andere manier dat hun berekeningen richting Iran zijn veranderd”, aldus de analist.
“Dit zou een begin kunnen zijn voor uitgebreide en verdere gesprekken over nucleaire onderhandelingen, evenals voor het opheffen van de sancties tegen Iran.”
Maar universiteitsprofessor en analist Sasan Karimi vond het onwaarschijnlijk dat de uitwisseling zou leiden tot grote veranderingen in de beladen relatie tussen Teheran en Washington.
“De regering-Biden heeft momenteel al haar aandacht gericht op de komende presidentsverkiezingen, dus ze zal ernaar streven zichzelf te beschermen tegen het vervallen in niet-berekende situaties”, zei hij tegen Al Jazeera, eraan toevoegend dat het herstellen van de nucleaire deal als een dergelijke situatie zou gelden, vooral omdat Het Westen heeft Teheran beschuldigd van het leveren van drones aan Rusland voor de oorlog in Oekraïne.
Hij zei dat een ongeschreven afspraak tussen Iran en de VS gericht op het verminderen van de spanningen, die aanwezig lijkt te zijn, geschikter is voor Biden en hem ook beter beschermt tegen lokale critici.
“Daarom lijkt het er niet op dat de Amerikaanse regering naar meer zal zoeken als het om Iran gaat, althans niet tot na de presidentsverkiezingen. En andere prikkels zoals investeringen en zakendoen zijn ondenkbaar met betrekking tot Iran, dus het heeft onder de huidige omstandigheden bijna alles bereikt wat het nodig had”, zei Karimi.
Voor Iran zou elk voorlopig akkoord fungeren als een de-escalatoire maatregel die het land niet zou helpen de huidige staat van ‘securitisatie’ te boven te komen, aldus de analist.
“Wat Iran moet nastreven is het wegnemen van alle negatieve aandacht en het onschadelijk maken van de securitisatieprojecten die de afgelopen jaren tegen Iran zijn gevoerd, vooral door Israël”, zei hij.