LONDEN, 23 december – Het seizoen van de Britse partijpolitieke conferenties is vandaag begonnen met de start van de jaarlijkse bijeenkomst van de Liberaal-Democraten, terwijl het land zich opmaakt voor de algemene verkiezingen die in 2024 worden verwacht.
De centristische liberaal-democraten hebben hun politieke fortuin dramatisch zien afnemen sinds ze zich in 2010 bij de Conservatieven aansloten als junior coalitiepartner in de regering van de voormalige conservatieve premier David Cameron.
Vijf jaar later werden ze bijna weggevaagd en verloren ze 49 van hun 57 zetels, omdat de kiezers hen straften voor het steunen van de bezuinigingsmaatregelen van Cameron en het besluit van ex-partijleider Nick Clegg om afstand te doen van een verkiezingsbelofte om het collegegeld niet te verhogen.
De partij zal de conferentie in Bournemouth aan de Engelse zuidkust gebruiken om overeenstemming te bereiken over beleid gericht op het nastreven van zogenaamde ‘bluewall’-kiezers – mensen in Zuid-Engeland die conservatief georiënteerd zijn maar zich van de partij afdrijven.
Rishi Sunak van de Conservatief, die pas in oktober vorig jaar premier werd, moet uiterlijk eind januari 2025 verkiezingen uitschrijven.
Bij de laatste verkiezingen in 2019 beloofden de Lib Dems de Brexit te stoppen.
Maar in het bijzijn van de conferentie zei partijleider Ed Davey dat dit niet langer op tafel lag.
“We willen dat Groot-Brittannië weer in het hart van Europa komt, maar we zijn ook realistisch dat dit enige tijd zal duren”, vertelde hij aan 5 News, eraan toevoegend dat mensen “niet over Europa praten”.
De kosten van een groen beleid zullen naar verwachting een centrale achtergrond vormen bij de volgende verkiezingen, nadat Sunak donderdag een grote reset aankondigde van de Britse strategie om in 2050 een netto nul-koolstofuitstoot te bereiken, te midden van een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud.
In hun verkiezingsprogramma van 2019 beloofden de Lib Dems frequent flyers te gaan belasten en een zeer ambitieus doel te stellen om 80 procent van de elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen te halen.
Het beleid zou een enorme versnelling van de bouw van zonneparken en windturbines op land en op zee vereisen.
De Lib Dems hebben momenteel slechts 15 zetels in het 650 zetels tellende Westminster-parlement, achter de Conservatieve Partij (352 zetels) en de Labour Party (196).
De partij was traditioneel de derde grootste partij in de Britse politiek, maar heeft nu minder zetels dan de Scottish National Party (44).
Na de Lib Dems zullen de Conservatieven van 1 tot en met 4 oktober hun partijconferentie in Manchester houden, gevolgd door Labour in Liverpool van 8 tot en met 11 oktober. — AFP