TV-documentairemaker Paul Watson, die net is overleden, wordt beschreven als de ‘vader van reality-tv’. Maar de waarheid is dat hij het genre niet helemaal heeft uitgevonden en dat zijn grootste hit, Sylvania Waters, meer soap dan reality-tv was, in wat een duidelijke poging was om een echte Neighbours te doen.
Hoewel Watsons docuserie The Family uit 1974 de eerste in zijn soort was voor de Britse televisie, was deze waarschijnlijk gebaseerd op de succesvolle Amerikaanse serie An American Family, die in 1973 werd vertoond en de kijkers schokte toen de ouders besloten om voor de camera te scheiden en hun 19-jarige… oude zoon Lance kwam uit de kast als homo.
Ter vergelijking: The Family was veel tammer, in navolging van een arbeidersgezin in Reading. De kijkers waren gefascineerd, maar niemand dacht erover om het opnieuw te doen, totdat de BBC twintig jaar later Watson vroeg om terug te keren naar het format, maar dan in een Australische setting.
In de jaren 80 waren Neighbours en Home & Away twee van de grootste shows in Groot-Brittannië. Toen Sky Television in 1990 begon, propten ze hun agenda vol met een hele reeks andere Australische soaps zoals E Street en Chances.
De BBC, die trendsetters waren met Neighbours, wilde een deel van de Aussiemania terugkrijgen en ging een coproductie aan met ABC voor een real-life versie. De oproep ging uit naar een ‘levendige familie’ en luisterde naar Noeline Baker, die in de zuidelijke buitenwijk Sylvania Waters van Sydney woonde met een uitgebreide familie die aan de verwachtingen voldeed.
Tot de clan van het Brady Bunch-type behoorden haar tienerzoon (en geheime verteller) Michael; zijn oudere broer Paul, die in de buurt woonde met zwangere vriendin Dione; Noeline’s de facto Laurie Donaher; en zijn zoon Mick, schoondochter Yvette en hun twee kleine dochters.
Als lammeren naar de slacht meldde de familie zich aan en cameraploegen begonnen elke beweging van hen te filmen. De shoot duurde vijf maanden; Er werd meer dan honderd uur aan beeldmateriaal verzameld en vervolgens in twaalf afleveringen gemonteerd.
Sylvania Waters werd op 21 juli 1992 uitgezonden op de Australische televisie. De link naar de fictieve soap die de inspiratie vormde voor de soap was duidelijk in de slogan: “Zou dit je buren kunnen zijn?” Australische critici waren meteen in vuur en vlam, en de Daily Telegraph Mirror schreef dat het “een wrede minachting was, op maat gemaakt voor het Britse publiek”.
De Sydney Morning Herald was het daarmee eens, met het argument dat Watson toegeeft aan “elk Brits vooroordeel over Aussies” met een gezin dat “materialistisch, argumentatief en zwaar drinkend” was. Het is niet verwonderlijk dat Sylvania Waters een groot publiek trok en de ochtend na de uitzending leek iedereen er een mening over te hebben.
sla de nieuwsbriefpromotie over
Aanmelden voor bewaard voor later
Blijf op de hoogte van de leuke dingen met Guardian Australia’s cultuur- en levensstijloverzicht van popcultuur, trends en tips
“,”newsletterId “opgeslagen voor later”, successDescription “Blijf op de hoogte van de leuke dingen met het cultuur- en levensstijloverzicht van popcultuur, trends en tips van Guardian Australia”}” config=”{“renderingTarget”: “Web”,”darkModeAvailable”:false}”>Privacyverklaring: Nieuwsbrieven kunnen informatie bevatten over liefdadigheidsinstellingen, online advertenties en inhoud die wordt gefinancierd door externe partijen. Zie ons privacybeleid voor meer informatie. We gebruiken Google reCaptcha om onze website te beschermen en het privacybeleid en de servicevoorwaarden van Google zijn van toepassing.
na nieuwsbriefpromotie
Meestal was het familielid dat het meeste misbruik aanpakte de vrouw. Noeline werd omschreven als een “racistische, dronken, grove blondine”. Ongelooflijk genoeg voelde zelfs de vice-premier, Brian Howe, de behoefte om over haar te praten tijdens een gezondheidsconferentie, door te zeggen dat “Noeline een drankprobleem heeft, wil stoppen met roken, een nauwe relatie heeft met de TAB en voortdurend aarzelt. tussen Gloria Marshall [weight clinic] en slagroomtaarten”. Noeline was woedend en eiste een verontschuldiging, die ze later schriftelijk kreeg.
De kern van deze voortdurende controverse was de bewering van Noeline dat de show een verkeerde voorstelling van zaken gaf over haar familie. Elke aflevering had een naam, zoals ‘Sex’ en ‘Alcohol’, waarbij verschillende gebeurtenissen die gedurende vijf maanden hadden plaatsgevonden, werden samengevoegd om bij het thema van elke aflevering te passen. Het eindresultaat was niet mooi.
Maar Watson zou voor altijd onbeschaamd blijven en zeggen dat hij een ‘serieuze kijk op het hedendaagse leven’ had geproduceerd. Noeline stond erop dat hij haar nooit meer sprak nadat de serie was uitgezonden, en het enige waar ze het waarschijnlijk ooit met hem over eens was, was toen hij zei: ‘Je moet een absolute klootzak zijn om documentairemaker te worden.’
Noeline vocht terug door eindeloze talkshows te doen en haar eigen boek te schrijven, The Sylvania Waters Diary. Ze onthulde dat de bemanning vaak rond 16.00 uur arriveerde, net op tijd om haar te filmen terwijl ze ging zitten voor een aperitief met Laurie. Ze was vooral boos dat haar haar werd laten knippen terwijl Dione aan het bevallen was, ondanks dat de haarafspraak enkele dagen van tevoren had plaatsgevonden. Ze hield vol dat dit werd gedaan om haar er ‘hard, hard en onnadenkend’ uit te laten zien.
Toen de serie ten einde liep, begonnen sommige Australische kijkers de list te doorzien. Als Noeline een ‘drinkprobleem’ had, dan had het grootste deel van het land dat toch ook? Wat de kijkers minder graag wilden bespreken, waren het terloopse racisme en de homofobie van de show, waarvan sommige te verschrikkelijk zijn om hier te herhalen.
Sylvania Waters werd in 1993 in Groot-Brittannië vertoond, waarbij een criticus zei dat het “Buren gek geworden, Home & Away on drugs!” Engelse fans leken daar dol op te zijn en ze stonden in de rij om Noeline’s handtekening te krijgen toen ze op bezoek was, wat haar ertoe aanzette te zeggen: “Na de ophef in Australië is dit een droom die uitkomt.”
In 2001, toen Big Brother en Survivor wereldwijde fenomenen aan het worden waren, verdedigde Watson zijn versie van reality-tv door te zeggen dat hij ‘dingen niet verzonnen had. Ik geef mensen geen drank of drugs en vertel ze geen leugens om een reactie uit te lokken. En veel van die technieken worden gebruikt in deze nieuwe zogenaamde realityseries.”
Tegenwoordig wordt Big Brother in Australië, net als Sylvania Waters, maanden van tevoren opgenomen en worden de beelden opnieuw gerangschikt om het gewenste verhaal te vertellen. Helaas is geen van de deelnemers zo interessant als Noeline Baker, die vervolgens een single uitbracht genaamd “No Regrets”.