WELLINGTON, 19 september – De Nieuw-Zeelandse premier Chris Hipkins waarschuwde het land vandaag voor een verandering van leiderschap terwijl hij vecht om de zwakke fortuinen van zijn partij om te keren in de aanloop naar de nationale verkiezingen op 14 oktober.
Hipkins kreeg de macht in handen na het schokkende aftreden van Jacinda Ardern in januari, maar zijn regering, die gevoelig is voor schandalen, is steeds minder populair geworden bij Kiwi-kiezers.
In het eerste verkiezingsdebat op televisie vanavond met de conservatieve tegenstander Christopher Luxon probeerde Hipkins zichzelf te presenteren als iemand die over de ervaring beschikte die Nieuw-Zeeland nodig heeft om door de huidige economische turbulentie heen te komen.
Hij schetste wat volgens hem een tienpuntenplan was om de inflatie te beteugelen, waarbij hij ook de plannen van de Nationale Partij van Luxon aanviel om geld in te zamelen door buitenlandse kopers van luxe huizen in Nieuw-Zeeland te belasten.
“Je maakt huisvesting niet betaalbaarder door buitenlandse miljonairs terug te halen,” voegde hij eraan toe.
Luxon, voormalig directeur van een luchtvaartmaatschappij, zei dat het land genoeg heeft van de stijgende misdaadcijfers en de onbetaalbare huisvesting – problemen die tijdens de zes jaar dat de Labour-regering aan de macht was, nog erger waren geworden.
“Deze verkiezingen gaan helemaal over de economie en welke partij deze weer kan opbouwen en de kosten van levensonderhoud kan verlagen, zodat u vooruit kunt komen”, zei de centrumrechtse Nationale partijleider.
“Nieuw-Zeelanders die toekijken weten dat we achteruit gaan en dat de economie er slecht aan toe is. Bij deze verkiezingen kun je stemmen voor verandering.”
Uit peilingen blijkt dat de Nationale Partij van Luxon een aanzienlijke voorsprong heeft op de regering van Hipkins.
De Nieuw-Zeelandse economie is getroffen door de stijgende inflatie en is in juni van dit jaar officieel in een recessie beland.
Kiezers hebben steeds meer genoeg van de stijgende kosten van voedsel, het tekort aan huurwoningen en de hoge brandstofkosten.
Hipkins heeft een moeilijke eerste acht maanden als premier achter de rug. Slechts twee dagen nadat hij werd beëdigd, werd de grootste stad van Nieuw-Zeeland, Auckland, getroffen door verwoestende overstromingen waarbij vier mensen om het leven kwamen.
Amper veertien dagen later verwoestte cycloon Gabrielle grote delen van het Noordereiland, liet een spoor van vernieling achter en eiste elf levens.
Hipkins heeft ook voortdurend zijn kabinet moeten herschikken, waarbij vier ministers ontslag namen of werden ontslagen wegens misdrijven tijdens wat hij omschreef als een “rommelige” paar maanden voor zijn regering. — AFP