LONDEN, 19 september – Groot-Brittannië zal de handelsbesprekingen met India voortzetten, ondanks beschuldigingen uit Canada dat de Indiase regering betrokken was bij de moord op een Sikh-separatistische leider op eigen grondgebied, zei de woordvoerder van premier Rishi Sunak vandaag.
Groot-Brittannië heeft nauw contact met Canada over de ‘ernstige beschuldigingen’, maar deze zullen geen invloed hebben op de handelsbesprekingen met India, aldus de woordvoerder.
Sunak hoopt een vrijhandelsovereenkomst met India af te ronden, terwijl Groot-Brittannië zijn reputatie als onafhankelijke handelsnatie wil vestigen na het verlaten van de Europese Unie.
Beide partijen hebben de afgelopen maanden laten doorschemeren dat er vooruitgang is geboekt na een trage start van de gesprekken, waardoor de hoop is gewekt dat er vóór de verkiezingen volgend jaar in beide landen een akkoord kan worden bereikt.
“Het werk aan de handelsbesprekingen zal doorgaan zoals voorheen”, zei de woordvoerder tegen verslaggevers.
“Als we zorgen hebben over de landen waarmee we handelsovereenkomsten onderhandelen, zullen we deze rechtstreeks bij de betrokken regering ter sprake brengen. Maar wat de huidige onderhandelingen met India betreft: dit zijn onderhandelingen over een handelsovereenkomst, en we willen ze niet verwarren met andere kwesties.”
Canada zei gisteren dat het “actief geloofwaardige beschuldigingen nastreeft” die Indiase overheidsagenten in verband brachten met de moord op Hardeep Singh Nijjar in British Columbia in juni.
India deed de beschuldiging af als ‘absurd en gemotiveerd’ en drong er bij Canada op aan juridische stappen te ondernemen tegen anti-Indiase elementen die vanuit zijn grondgebied opereerden.
De moord en de ruzie die heeft geleid tot diplomatieke uitzettingen hebben de mondiale aandacht gevestigd op de zaak van de Sikh-separatisten, die op zoek zijn naar een onafhankelijk Sikh-thuisland in Noord-India, iets waar Indiase politici fel tegen zijn.
Op de vraag of de Britse regering van plan is de aantijgingen van Canada bij de Indiase regering aan de orde te stellen, zei de woordvoerder van Sunak dat hij niet zou ingaan op wat hij privégesprekken noemde.
Er waren geen plannen om de doodsoorzaken van Avtar Singh Khanda te herzien, die vanuit zijn huis in Engeland ook campagne had gevoerd voor een aparte Sikh-staat in India.
Khanda stierf in juni in een ziekenhuis in de Engelse stad Birmingham nadat hij een plotselinge ziekte had opgelopen. Na onderzoek concludeerde de lokale politie dat er geen sprake was van verdachte omstandigheden.
De Britse minister van Handel, Kemi Badenoch, vertelde vandaag aan een parlementaire commissie dat een deal met India “dichtbij” is en dit jaar nog een overeenkomst zou kunnen worden bereikt, maar dat het laatste deel van de onderhandelingen altijd het moeilijkst is.
Canada en Groot-Brittannië herbergen de grootste diaspora van Sikhs, waar sommige Sikhs in de jaren zeventig en tachtig emigreerden om het geweld in de Indiase deelstaat Punjab te ontvluchten, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen.
India diende eerder dit jaar een klacht in bij de Britse regering nadat Sikh-separatisten de Indiase vlag hadden losgemaakt van de hoge commissie van het land in centraal Londen. – Reuters