Families van Israëlische gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, zijn in botsing gekomen met extreemrechtse Israëlische politici die de doodstraf willen invoeren als mogelijke straf voor gevangengenomen Palestijnse militanten.
De families zeiden maandag dat zelfs het praten hierover de levens van hun familieleden in gevaar zou kunnen brengen. De ruzie onderstreept de diepe verdeeldheid in Israël over de manier waarop met de gijzelaarscrisis moet worden omgegaan.
Meerdere rapporten hebben gesuggereerd dat Israël en Hamas op weg zijn naar een overeenkomst die zou leiden tot de vrijlating van een aanzienlijk aantal van de meer dan 240 mensen die door de extremistische islamitische organisatie tijdens hun aanval in Israël vorige maand zijn opgepakt, mogelijk in ruil voor een beperkt staakt-het-vuren en de vrijlating van Palestijnse gevangenen uit Israëlische gevangenissen.
De Amerikaanse president Joe Biden zei maandag dat hij geloofde dat er een overeenkomst nabij was om de vrijlating van enkele van de gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden veilig te stellen. Toen hem in het Witte Huis werd gevraagd naar een mogelijke overeenkomst, zei hij tegen verslaggevers: “Ik geloof het wel”.
Israëlische functionarissen hebben gemengde berichten gestuurd, waarbij ze herhaaldelijk de suggesties van hoge Amerikaanse en Israëlische functionarissen, evenals de premier van Qatar, ontkenden dat een overeenkomst dichtbij was, maar ook hintten dat er vooruitgang werd geboekt.
“Ik smeek u om nu niet te profiteren van ons lijden … wanneer de levens van onze dierbaren op het spel staan, wanneer het zwaard om hun nek hangt,” vertelde Gil Dickmann, wiens neef een gijzelaar is, aan Itamar Ben-Gvir, de Israëlische nationale veiligheidsdienst. minister, aldus Haaretz.
Yarden Gonen, wiens zus Romi onder de gijzelaars is, vertelde Ben-Gvir en zijn extreemrechtse partijcollega’s tijdens een parlementair panel dat het voorstel om mogelijke doodstraffen in te voeren voor veroordeelde militanten zou betekenen dat “meegespeeld wordt met [the] denkspelletjes” van Hamas.
“En in ruil daarvoor zouden we foto’s krijgen van onze dierbaren die vermoord werden, met de staat Israël en niet met hen [Hamas] er de schuld van krijgen…. Ga hier niet verder mee aan de slag voordat ze hier terug zijn,’ zei ze. ‘Smeer het bloed van mijn zus niet op je handen.’
Toen ze werden geconfronteerd met familieleden van de gijzelaars die zich tegen een dergelijke verandering verzetten, schreeuwden extreemrechtse politici dat ze niet “het monopolie op pijn” hadden, in opmerkingen die veel Israëli’s ontstelden.
Maar liefst 300 Hamas-militanten worden momenteel door Israël vastgehouden, zeggen militaire functionarissen. Sommigen waren vorige maand betrokken bij de bloedige aanslagen, waarbij 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, in hun huizen of op een dansfeest.
De premier van Qatar zei zondag dat er nog slechts kleine meningsverschillen tussen Hamas en Israël moeten worden opgelost, maar de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat er geen akkoord was bereikt.
Netanyahu staat echter onder binnenlandse druk om de gijzelaars te bevrijden. De uitdaging om dit te doen en tegelijkertijd het doel te bereiken van het elimineren van Hamas als een militaire macht die in staat is Israël opnieuw aan te vallen, heeft geleid tot meningsverschillen tussen Israëlische beleidsmakers en het veiligheidsestablishment, maar ook tot de samenleving in bredere zin.
Hoge militaire officieren zeggen dat de twee doelstellingen met elkaar kunnen worden verzoend, aangezien militaire druk op Hamas zou leiden tot concessies aan gijzelaars. Het is niet duidelijk of alle Israëlische ministers het daarmee eens zijn.
Israëlische media hebben melding gemaakt van verdeeldheid onder hoge ministers, waarbij sommigen voorstander zijn van het aanvaarden van de deal die naar verluidt door Qatar is ingediend voordat internationale druk of toenemende militaire slachtoffers de onderhandelingspositie van Israël verzwakken. Anderen beweren dat Israël moet vasthouden aan betere voorwaarden en dat het accepteren van de aangeboden voorwaarden een precedent zou scheppen voor toekomstige onderhandelingen om de vrijheid van de overgebleven gijzelaars te verkrijgen.
De plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jon Finer, zei zondag dat elke deal om “aanzienlijk meer dan twaalf” gijzelaars vrij te laten waarschijnlijk ook een langere pauze in de gevechten zou inhouden en de distributie van humanitaire hulp in Gaza mogelijk zou maken.
Een gefaseerde vrijlating zou de eerste de-escalerende stap zijn sinds Hamas op 7 oktober zijn aanval op Israël lanceerde. Tot nu toe zijn slechts vier gijzelaars vrijgelaten. Er wordt aangenomen dat er nog steeds 239 mensen uit 26 verschillende landen worden vastgehouden, waaronder enkele mensen met een dubbele nationaliteit. Eén Israëlische soldaat werd al vroeg in het conflict gered.
Ben-Gvirs voorstel over de doodstraf komt langzaam in beweging in het parlement. De conservatieve Likud-partij van Netanyahu, die afhankelijk is van de steun van extreemrechtse partijen om aan de macht te blijven, heeft tijdens haar lange bewind weinig interesse getoond in het bevorderen ervan.
Het Israëlische ministerie van Justitie zei eerder deze maand dat functionarissen verschillende procedures overwegen om vermoedelijke militanten te berechten en “straffen te verkrijgen die passen bij de ernst van de gepleegde verschrikkingen”.
De gijzelaars zijn al door Hamas met executie bedreigd en lopen het risico gewond of gedood te worden tijdens het militaire offensief van Israël. Israëlische functionarissen hebben gezegd dat twee gijzelaars door Hamas zijn vermoord nadat ze waren gevangengenomen, daarbij verwijzend naar forensisch onderzoek van hun stoffelijke resten gevonden door Israëlische troepen in het noorden van Gaza.
De doodstraf staat nog steeds in de Israëlische wetboeken, maar de enige door de rechtbank bevolen executie in Israël was die in 1962 van Adolf Eichmann, een veroordeelde nazi-oorlogsmisdadiger die een centrale rol speelde in het bestuur van de Holocaust.
Israëlische militaire rechtbanken, die vaak zaken behandelen waarbij Palestijnen betrokken zijn, hebben de macht om de doodstraf uit te spreken met een unanieme beslissing van drie rechters, hoewel dit nooit ten uitvoer is gelegd.
Havikachtige politici hebben door de jaren heen voorgesteld om het uitspreken van de doodstraf makkelijker te maken, waarbij ze beweerden dat executies terrorisme afschrikken.
Om dit te doen was “nu belangrijker dan ooit”, zei Ben-Gvir, “in de eerste plaats ter wille van degenen die zijn vermoord en die in de lijn van hun plicht vielen, en niet minder, zodat er geen mensen meer zullen worden ontvoerd. ”
Linor Dan-Calderon, van wie drie familieleden gijzelaars zijn, beschuldigde de partij van Ben-Gvir ervan “verwarde prioriteiten” te hebben.
‘Je bent in de war geraakt, omdat we een natie zijn die het leven nastreeft, en niet een natie die wraak nastreeft – ook al hebben we Eichmann in het verleden iets aangedaan’, zei ze. ‘Ik vraag u eenvoudigweg om dit van de agenda te schrappen.’
Yair Lapid, de leider van de oppositie, zei dat de verhitte discussie in het parlement maandag “beschamend, een schande en een verschrikkelijke belediging was, niet alleen voor de families van de gijzelaars, maar ook voor de hele staat Israël.”
Lapid zei: “Dit is wat er gebeurt als je de gekste en meest extreme mensen van het land neemt en hen aan de macht laat komen.”