Sir Keir Starmer heeft van de Europese Unie een klap gekregen vanwege zijn plan om de Brexit-deal te herschrijven.
De Labour-leider beloofde een “veel beter” akkoord met Brussel te zoeken als zijn partij bij de volgende algemene verkiezingen de macht overneemt.
Maar Brussel heeft het vooruitzicht van grote veranderingen in de Handels- en Samenwerkingsovereenkomst gebagatelliseerd zonder opnieuw toe te treden tot de interne markt of de douane-unie.
Een EU-bron vertelde aan The Times: “Tenzij Starmer bereid is een grote sprong voorwaarts te maken en het standpunt van Labour over het lidmaatschap van de douane-unie te veranderen, zal elke heronderhandeling in werkelijkheid niet veel meer zijn dan een rebranding.
“Je zou het de Dover-deal kunnen noemen, maar het zal nog steeds op dezelfde manier werken.”
Een diplomaat van een nationale regering die over het algemeen sympathiek staat tegenover nauwere handelsbetrekkingen voegde eraan toe: “Starmer wil niet opnieuw lid worden van de EU of de interne markt. Het is geen grote verandering in de Britse aanpak, dus waarom zouden de Europeanen alles heroverwegen?
“In termen van wrijving werkt de TCA beter voor de EU en landen met handelsbetrekkingen met Groot-Brittannië dan voor de Britten. Wat levert het ons op? Wat krijgen we?”
Labour is al lange tijd kritisch over de deal die de Tories onder Boris Johnson hebben onderhandeld en die in 2025 moet worden herzien.
Sir Keir, een Remainer die campagne heeft gevoerd voor een tweede referendum, heeft beloofd een nauwere handelsrelatie met de EU na te streven als hij de sleutels van nummer 10 in handen neemt.
In een gesprek met The Financial Times zei de koploper om de volgende premier te worden dat hij zou aandringen op een herschreven Brexit-deal.
Sir Keir zei tegen de krant: “Bijna iedereen erkent dat de deal die Johnson heeft gesloten geen goede deal is – het is veel te mager. Tegen 2025 zullen we proberen een veel betere deal voor Groot-Brittannië te sluiten.”
De Labour-politicus beweerde dat hij niet opnieuw zou toetreden tot de douane-unie of de interne markt.
Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat we ook een nauwere handelsrelatie kunnen hebben. Dat is onderwerp van verdere discussie.
“We moeten ervoor zorgen dat het werkt. Dat is geen kwestie van teruggaan. Maar ik weiger te accepteren dat we het niet kunnen laten werken. Ik denk aan die toekomstige generaties als ik dat zeg.
“Dat zeg ik als vader. Ik heb een jongen van vijftien en een meisje van twaalf. Ik laat ze niet opgroeien in een wereld waar ik alleen maar te zeggen heb wat ze over hun toekomst zeggen, is dat het erger zal zijn dan anders het geval zou zijn geweest.
“Ik ben vastbesloten om dit te laten slagen.”
Het komt terwijl Sir Keir vandaag in Parijs is voor gesprekken met de Franse president Emmanuel Macron, waarbij de post-Brexit-relaties naar verwachting een prominente rol zullen spelen.