DERNA, Libië: Sabreen Blil zat op handen en knieën bovenop het puin van het huis van haar broer, terwijl de wind tegen haar zwarte gewaad sloeg terwijl ze met haar blote handen aan het afgeplatte metselwerk klauwde in de hoop op de een of andere manier naar de familie te graven die eronder begraven lag.
Terwijl ze huilde, noemde ze hun namen.
“Taym, Yazan, Luqman, Salmah, Tumador, Hakim en zijn vrouw. Oh mijn God. Mijn familie, waar zijn jullie?” jammerde ze. ‘O God. Zelfs maar één – mijn God – laat me maar één lichaam vinden.’
Een week na de overstroming die het centrum van de Libische stad Derna in zee heeft geveegd, worden gezinnen nog steeds geconfronteerd met de ondraaglijke verliezen van hun doden – en worden ze achtervolgd door het onbekende lot van de vermisten.
Het centrum van Derna is een woestenij, met zwerfhonden die lusteloos op modderige heuvels staan waar ooit gebouwen stonden. Andere gebouwen staan op de een of andere manier nog steeds gevaarlijk boven de onderste verdiepingen die grotendeels zijn weggespoeld. De benen van een winkeletalagepop in een stoffige broek steken uit het puin in een verwoeste winkelpui. Dammen boven de stad barsten een week geleden tijdens een storm, waardoor een enorme stroom door een seizoensgebonden rivierbedding stroomde die door het centrum van de mediterrane stad met 120.000 inwoners liep.
Duizenden zijn dood en nog eens duizenden vermist. Ambtenaren die verschillende methoden gebruiken, hebben tot nu toe zeer uiteenlopende cijfers over de tolgelden gegeven; de burgemeester schat dat meer dan 20.000 mensen omkwamen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft 3.922 sterfgevallen bevestigd.
ROEFENDE INWONERS PROTESTEREN
Honderden mensen protesteerden woensdag boos in Derna en eisten verantwoordelijkheid van de autoriteiten die volgens hen niets hadden gedaan om de ramp te voorkomen, ondanks waarschuwingen vooraf over de kwetsbaarheid van de stad voor overstromingen.
Ze hekelden regionale functionarissen en riepen op tot nationale eenheid in een land dat politiek verscheurd is door meer dan tien jaar van conflicten en chaos die de respons op rampen hebben belemmerd.
Demonstrant Taha Miftah, 39, eiste een internationaal onderzoek en “wederopbouw onder internationaal toezicht”.
Libië is een mislukte staat sinds de door de NAVO gesteunde opstand die dictator Muammar Gaddafi in 2011 afzette.
Derna ligt in het oosten, buiten de controle van een internationaal erkende regering in het westen, en was tot 2019 in handen van een opeenvolging van islamitische militante groeperingen, waaronder afdelingen van Al Qaeda en Islamitische Staat. Bewoners zeggen dat de bedreiging voor Derna door de afbrokkelende dammen erboven algemeen bekend was, en dat projecten om de dammen te repareren al meer dan tien jaar vastliepen. Ze verwijten de autoriteiten ook dat ze de bewoners niet op tijd hebben geëvacueerd.