WASHINGTON, 1 oktober – Laatste wanhopige maatregelen om een sluiting van de Amerikaanse regering te voorkomen, hebben gisteren een dramatische stap voorwaarts gezet, toen de Democraten met overweldigende meerderheid een Republikeinse maatregel van het elfde uur steunden om de federale financiering 45 dagen gaande te houden, zij het met een bevriezing van de hulp aan Oekraïne.
Het noodvoorstel dat door het Huis van Afgevaardigden met 335 tegen 91 stemmen werd aangenomen, werd door voorzitter Kevin McCarthy gepitcht, slechts enkele uren vóór een middernachtelijke sluitingsdeadline, waarbij miljoenen federale werknemers en militairen naar huis zouden zijn gestuurd of zonder loon moesten werken.
De deal, waar negentig Republikeinen zich tegen verzetten, moet nog worden goedgekeurd door de door de Democraten gecontroleerde Senaat.
CNN citeerde een regeringsfunctionaris die zei dat het Witte Huis het wetsvoorstel waarschijnlijk zou steunen om de regering open te houden, in de verwachting later de hulp aan Oekraïne te kunnen herstellen.
De shutdown-crisis werd grotendeels veroorzaakt door een kleine groep harde Republikeinen die hun eigen partijleiderschap hadden getrotseerd door verschillende tijdelijke financieringsvoorstellen te dwarsbomen terwijl ze aandrongen op diepe bezuinigingen.
Het wetsontwerp van zaterdag hield de federale uitgaven op het huidige niveau en Hakeem Jeffries, leider van de Democratische Partij in het Huis van Afgevaardigden, noemde de stemming “een volledige en totale overgave van rechtsextremisten”.
Maar het resultaat zou McCarthy uiteindelijk zijn baan kunnen kosten. De 21 hardliners hadden gedreigd hem als voorzitter te ontslaan als een noodmaatregel waartegen zij zich verzetten, met steun van de Democraten zou worden aangenomen.
Een van de hardliners, Lauren Boebert, weigerde achteraf te zeggen of de groep zou proberen McCarthy eruit te dwingen, maar ze was duidelijk niet tevreden met de stemming.
“Er zijn hier te veel leden die het prettig vinden om de dingen te doen zoals ze sinds het midden van de jaren negentig zijn gedaan”, vertelde ze aan verslaggevers. “En daarom zitten we met een schuldenlast van 33 biljoen dollar.”
McCarthy probeerde vertrouwen uit te stralen over zowel zijn eigen toekomst als de vooruitzichten op het veiligstellen van een definitieve overeenkomst binnen de nieuwe deadline van 45 dagen.
“Over 45 dagen moeten we ons werk allemaal gedaan hebben,” zei hij, terwijl hij de hardliners een hand leek uit te steken door te zeggen: “Ik verwelkom die 21 weer.”
Terwijl de crisis de Republikeinse verdeeldheid aan het licht bracht, hield Jeffries zijn caucus bij elkaar, waarbij slechts één lid overliep uit protest tegen het gebrek aan hulp aan Oekraïne.
‘Geen blanco cheque’
Het bewapenen en financieren van Oekraïne in zijn wanhopige oorlog tegen de Russische invasie is een belangrijk beleidsplan geweest voor de regering van president Joe Biden en hoewel de noodoplossing tijdelijk is, roept het vragen op over de politieke haalbaarheid van het hernieuwen van de hulpstroom van miljarden dollars.
“Dit is genoeg om de regering open te houden, en ik ga de regering niet sluiten vanwege buitenlandse hulp”, zei Jared Moskowitz, een democraat uit het Huis van Afgevaardigden, tegen CNN.
McCarthy zei dat de invasie van Rusland “verschrikkelijk” was, maar benadrukte dat er “geen blanco cheque” voor Kiev zou kunnen zijn.
“Ik maak me grote zorgen over wat er op de lange termijn gaat gebeuren, maar ik wil geen geld verspillen”, zei hij.
Terwijl de spanningen hoog opliepen en de Democraten de tekst van McCarthy’s voorstel bestudeerden, activeerde een van hun wetgevers, Jamaal Bowman, een uur voor de stemming van zaterdag een brandalarm in een gebouw waarin congreskantoren waren gevestigd.
De woordvoerder van Bowman hield vol dat het een ongeluk was, maar de Republikeinen beschuldigden hem ervan de procedure te willen vertragen.
Behoudens een definitieve overeenkomst zou de bevriezing van vrijwel alle overheidsdiensten na middernacht beginnen, waardoor de salarissen van miljoenen federale werknemers en militairen onmiddellijk zouden worden uitgesteld.
Een sluiting zou bijvoorbeeld betekenen dat het merendeel van de nationale parken – van het iconische Yosemite en Yellowstone in het westen tot het Everglades-moeras in Florida – vanaf zondag gesloten zou zijn voor het publiek.
Nu de betalingen voor studieleningen in oktober weer zijn hervat, zeiden ambtenaren vrijdag dat de belangrijkste activiteiten van het Federal Student Aid Office nog een paar weken zouden doorgaan.
Maar een langdurige shutdown zou grotere verstoringen kunnen veroorzaken, die door de economie als geheel zouden doordringen. — AFP