Eén persoon is omgekomen en minstens zeven anderen worden vermoedelijk vermist nadat een grote aardverschuiving ‘s nachts een berg in de buurt van een afgelegen gemeenschap in het zuidoosten van Alaska heeft verwoest, zeiden de autoriteiten dinsdag.
Drie huizen bevonden zich in de directe omgeving van de aardverschuiving en de autoriteiten gebruikten een kadaversnuffelende hond en hittegevoelige drones om naar eventuele extra slachtoffers te zoeken.
De glijbaan – die naar schatting ongeveer 140 meter breed is – vond maandag rond 21.00 uur plaats in de buurt van Wrangell, een kleine vissersgemeenschap met iets meer dan 2.000 inwoners, gelegen op een eiland ongeveer 250 kilometer ten zuiden van Juneau.
Uit een voorlopig onderzoek bleek dat drie huizen zich in de directe omgeving van de glijbaan bevonden, en de eerstehulpverleners begonnen een snelle zoektocht naar overlevenden, zeiden de staatstroepen van Alaska in een verklaring.
“Tijdens de haastige zoektocht werd het lichaam van een overleden persoon gevonden. Er wordt aangenomen dat meerdere personen zich in het glijbaangebied bevonden toen de aardverschuiving plaatsvond, en er wordt aangenomen dat ze vermist zijn”, aldus de verklaring.
Mensen werden opgeroepen contact op te nemen met de lokale politie als ze weten dat er iemand vermist is.
Het leek erop dat de telefoondienst voor de afgelegen gemeenschap niet beschikbaar was, maar functionarissen plaatsten op Facebook dat een lokale voedselbank donaties accepteerde en een ontmoetingsplaats voor de gemeenschap aanbood in een plaatselijke bakkerij. “Onze harten zijn bezwaard en onze gedachten zijn bij degenen die lijden onder de gebeurtenissen van gisteravond”, schreven functionarissen op de Facebook-pagina van Wrangell.
Op sociale media geplaatste foto’s laten de omvang van de schade zien. De glijbaan schuurde over de berghelling, waardoor dorre aarde van dichtbij de top van de berg in de oceaan achterbleef, een strook grote groenblijvende bomen wegvaagde en wat leek op overblijfselen van huizen achterbleef.
Een foto van Sunrise Aviation toont de aardverschuiving die de avond ervoor plaatsvond nabij Wrangell, Alaska, op 21 november 2023. Foto: AP
Door de aardverschuiving werd de toegang tot en de stroomtoevoer naar ongeveer 75 huizen afgesloten, en boten hebben bewoners van het afgesloten gebied naar het onaangetaste deel van de stad gebracht, aldus het noodbeheerbureau van de staat.
Troopers zeiden dat een grootschalige zoek- en reddingsmissie niet onmiddellijk mogelijk was omdat de locatie onstabiel en gevaarlijk is. Een staatsgeoloog zou eerst de locatie moeten beoordelen om er zeker van te zijn dat de omstandigheden veilig waren voordat hij verder kon gaan, zeiden ze.
Mason Villarma, interim-stadsmanager van Wrangell, vertelde de Associated Press dat er minstens zeven mensen vermist worden nadat minstens twee huizen rechtstreeks getroffen waren.
“Onze gemeenschap is veerkrachtig. En bij tragedies als deze komt dat altijd samen. We zijn gebroken, maar veerkrachtig en vastbesloten om iedereen te vinden die vermist wordt”, aldus Villarma.
Villarma zei dat er een personeelsbriefing was gehouden met stadspersoneel en dat de geologische expert uit Juneau was gearriveerd.
“Delen van de glijbaan zijn geopend voor zoek- en reddingsprofessionals, maar op beperkte plekken”, zei Villarma. “Momenteel zijn er twee die in die gebieden met een kadaverhond kunnen werken. En er waren ook hittegevoelige drones, dus die zijn operationeel.”
De gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, heeft een rampverklaring voor Wrangell afgegeven, waarin hij zegt dat hij en zijn vrouw voor alle getroffenen bidden.
sla de nieuwsbriefpromotie over
Onze ochtendbriefing in de VS geeft een overzicht van de belangrijkste verhalen van de dag en vertelt u wat er gebeurt en waarom het ertoe doet
“,”newsletterId”:us-morning-newsletter”, “successDescription”: “Onze ochtendbriefing in de VS geeft een overzicht van de belangrijkste verhalen van de dag en vertelt u wat er gebeurt en waarom het ertoe doet”}” config=”{“renderingTarget” :”Web”,”darkModeAvailable”:false}”>Privacyverklaring: Nieuwsbrieven kunnen informatie bevatten over liefdadigheidsinstellingen, online advertenties en inhoud die wordt gefinancierd door externe partijen. Zie ons privacybeleid voor meer informatie. We gebruiken Google reCaptcha om onze website te beschermen en het privacybeleid en de servicevoorwaarden van Google zijn van toepassing.
na nieuwsbriefpromotie
“Rose en ik zijn diepbedroefd door deze ramp en we bidden voor de veiligheid van iedereen ter plaatse en bieden alle middelen aan die onze staat ter beschikking heeft”, zei hij in een verklaring op sociale media.
De staatstransportafdeling zei dat er ook een drone-expert en een operator van zwaar materieel naar Wrangell waren gestuurd. De afdeling noodbeheer van de staat was ook van plan iemand naar Wrangell te sturen om vast te stellen wat de behoeften van de gemeenschap zijn, zei woordvoerder Jeremy Zidek van het agentschap.
Troopers waarschuwden ook dat er in het gebied nog meer aardverschuivingen mogelijk waren. Ze drongen er bij mensen die aan de andere kant van de glijbaan, weg van Wrangell, betrapt waren, op aan om per watertaxi te evacueren. Er is een opvangcentrum opgericht.
Wrangell ontving maandag tussen 01.00 uur en 20.00 uur ongeveer 5 centimeter regen, met windstoten tot 100 km per uur op grotere hoogte, zei Aaron Jacobs, een hydroloog en meteoroloog bij de National Weather Service in Juneau.
Het maakte deel uit van een krachtig stormsysteem dat door Zuidoost-Alaska trok en zware sneeuwval en sneeuwstormachtige omstandigheden op sommige plaatsen naar Juneau bracht – en regenval met kleine overstromingen naar gebieden verder naar het zuiden. Aardverschuivingen werden ook gemeld in het Ketchikan-gebied en op Prince of Wales Island, zei hij.
Van woensdag tot en met donderdag wordt er opnieuw een stormsysteem verwacht in het Wrangell-gebied.
Wrangell is een van de oudste niet-Alaska-inheemse nederzettingen in de staat, gesticht in 1811 toen Russen handel begonnen te drijven met Tlingits, volgens een staatsdatabase van gemeenschappen in Alaska. Tlingits, Russen, de Britten en Amerikanen waren allemaal verantwoordelijk voor historische invloeden op Wrangell. Hout was ooit een belangrijke economische motor, maar dat is verschoven naar de commerciële visserij.
In december 2020 veroorzaakten hevige regenval een aardverschuiving in een andere stad in het zuidoosten van Alaska, waarbij twee mensen om het leven kwamen. De 200 meter brede glijbaan kwam terecht in een wijk in de gemeenschap van Haines, waardoor ongeveer 3 meter modder en bomen achterbleven die de straten van de stad bedekten.