Niamey – De Verenigde Staten hebben maandag gezegd dat zij de volgende stappen in de crisis in Niger zullen ‘evalueren’, nadat Frankrijk een volledige terugtrekking van de troepen heeft aangekondigd, zoals geëist door de leiders van de militaire staatsgreep van het land.
Frankrijk stuurt 1.500 soldaten naar Niger als onderdeel van een anti-jihadistische inzet in de Sahelregio en de Verenigde Staten 1.100 militairen.
“Hoewel we diplomatie een kans geven, zullen we ook doorgaan met het evalueren van toekomstige stappen die prioriteit zouden geven aan zowel onze diplomatieke als veiligheidsdoelen”, zei de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, tegen verslaggevers in Nairobi.
Hij benadrukte dat Washington “geen enkele significante verandering heeft aangebracht in onze strijdkrachten en… we willen echt een diplomatieke oplossing zien, een vreedzaam einde” aan de crisis.
De Franse president Emmanuel Macron kondigde zondag aan dat Frankrijk zijn ambassadeur binnenkort uit Niger zou terugtrekken, terwijl de Franse troepen tegen het einde van het jaar zouden vertrekken.
Het besluit kwam twee maanden nadat de pro-Parijse president Mohamed Bazoum door de staatsgreep van 26 juli werd afgezet.
Macron voegde eraan toe dat de militaire samenwerking “voorbij” was en dat de Franse troepen zich in “de komende maanden en weken” zouden terugtrekken met een volledige terugtrekking “tegen het einde van het jaar”.
Het Pentagon had op 7 september aangekondigd dat enkele Amerikaanse soldaten uit voorzorg werden overgebracht van een basis in de hoofdstad Niamey naar een luchtmachtbasis in het noorden in de regio Agadez.
“We zullen beoordelen wat het voor Frankrijk betekent om… zijn troepen terug te trekken uit Niger, maar op dit moment concentreren we ons alleen op het voortzetten van die stap”, zegt Sabrina Singh, een woordvoerder van het Pentagon.
De Verenigde Staten zeiden op 18 september dat ze de surveillancevluchten boven Niger, die door de staatsgreep waren stopgezet, hervatten, terwijl andere operaties werden opgeschort.
Tienduizenden waren de straat opgegaan in Niamey ter ondersteuning van de leiders van de staatsgreep en de eis aan het vertrek van de Franse ambassadeur en de troepen, maar Niamey bleef maandag kalm na de aankondiging van Macron.
– ‘Historisch moment’ –
De panafrikanistische militant Kemi Seba, een Frans-Beninois, arriveerde maandag in Niamey en sprak zich uit tegen de Franse ‘arrogantie’.
‘De bevolking van Niger heeft gevraagd dat het Franse leger zo snel mogelijk zou vertrekken’, zei hij.
“Macron zegt in zijn volledige koloniale arrogantie dat het Franse leger tegen het einde van het jaar zal vertrekken, alsof het aan hem is om te beslissen wanneer de kolonialist zijn koffers moet pakken.”
In de straten van de hoofdstad juichten verschillende Nigerianen het Franse vertrek toe.
“Het Franse leger moet onmiddellijk vertrekken, want we hebben ze eigenlijk niet nodig”, vertelde Marzouk Doulla aan AFP in de buurt van Yantala, vlakbij de ambassade.
“Ze zeggen dat ze ons helpen, we hebben geen verandering gezien.”
Een andere lokale inwoner, Abdoulkari Hassane Maikano, was het daarmee eens.
“Het is lang geleden dat Frankrijk zijn leger naar Niger heeft gebracht, maar ze zijn er niet in geslaagd het terrorisme uit te roeien”, merkte hij op.
Het militaire regime verwelkomde de terugtrekking en zei: “Deze zondag vieren we een nieuwe stap in de richting van de soevereiniteit van Niger.”
“Dit is een historisch moment, dat spreekt over de vastberadenheid en de wil van het Nigerese volk”, staat er in een verklaring voorgelezen op de nationale televisie.