Het Taiwanese volk moet bij de verkiezingen van volgend jaar kiezen of het eiland vooruitgang blijft boeken op de weg naar democratie of “in de armen van China loopt”, zei de koploper om de volgende president dinsdag te worden.
De kwestie van China, dat Taiwan claimt als zijn eigen grondgebied, doemt op in de aanloop naar de presidents- en parlementsverkiezingen van 13 januari, vooral nu Peking zijn militaire druk op het eiland heeft opgevoerd.
Lai Ching-te, vice-president en presidentskandidaat van de regerende Democratische Progressieve Partij (DPP), heeft in de aanloop naar de verkiezingen de leiding genomen in de meeste opiniepeilingen. De DPP verdedigt de aparte identiteit van Taiwan ten opzichte van China.
De grootste oppositiepartij, de Kuomintang (KMT), die traditioneel voorstander is van nauwe banden met Peking, is verwikkeld in een dispuut met de kleinere Taiwanese Volkspartij (TPP) over welke van hun kandidaten zich kandidaat moet stellen als president en wie als vice-president, nadat ze ermee hebben ingestemd samenwerken.
Lai zei in een gesprek met verslaggevers en aanhangers nadat hij zijn kandidatuur formeel bij de verkiezingscommissie had geregistreerd, dat de veiligheid van Taiwan een internationale kwestie is en dat de wereld naar de verkiezingen kijkt.
“Het volk van Taiwan moet kiezen tussen het vertrouwen in Taiwan, waardoor Taiwan vooruitgang kan blijven boeken op de weg van de democratie, en het vertrouwen op China, waarbij het oude pad van het één-China-principe wordt gevolgd, en de omhelzing van China binnenwandelt.” hij zei.
Peking heeft geëist dat Taipei accepteert dat beide zijden van de Straat van Taiwan tot “één China” behoren, wat de door de DPP geleide regering heeft afgewezen omdat alleen de bevolking van het eiland over hun toekomst kan beslissen.
Lai kondigde maandag de spraakmakende voormalige de facto ambassadeur van Taiwan, Hsiao Bi-khim, aan als zijn running mate.
Net als Lai wordt Hsiao belasterd door China, dat haar twee keer sancties heeft opgelegd, meest recentelijk in april, en zei dat ze een “diehard voor de onafhankelijkheid” was.
Maandag laat hekelde de Chinese staatstelevisie het Lai-Hsiao-team in een commentaar en zei dat het “samenspannende schurken” waren.
“De onafhankelijkheid van Taiwan betekent oorlog. De dubbele daad van de onafhankelijkheid van Lai-Hsiao zal de spanningen en conflicten tussen beide landen intensiveren”, aldus de omroeporganisatie in het commentaar op haar website.
Lai heeft de kritiek van China van de hand gewezen en zei maandag dat het een verder bewijs was van zijn inspanningen om zich in de verkiezingen te mengen.
Lai, die naast Hsiao buiten de verkiezingscommissie stond, zei dat hij vol vertrouwen was.
“We houden allebei heel veel van dit land, we houden hartstochtelijk van dit land”, voegde hij eraan toe.
De deadline voor registratie van de verkiezingen is vrijdag. Het is niet duidelijk wanneer de oppositiepartijen hun kandidaten zullen registreren.
De presidentskandidaat van de KMT, Hou Yu-ih, zei dat hij dinsdag met de presidentskandidaat en partijvoorzitter van de TPP, Ko Wen-je, had gesproken en zijn “oprechtheid” uitte in zijn wens om te blijven praten over hoe ze zouden moeten samenwerken.
“Van begin tot eind heb ik er nooit op aangedrongen dat ik de leiding moest hebben”, zei Hou, verwijzend naar het feit dat hij de presidentskandidaat was in plaats van de vice-presidentskandidaat.
Ko, een voormalige burgemeester van Taipei die de TPP in 2019 oprichtte, zei zondag dat hij “tot het einde zou blijven vechten als presidentskandidaat van de TPP”.