DAMASCUS, Syrië (AP) – De Syrische president Bashar Assad zal later deze week naar China gaan voor zijn eerste bezoek aan Peking sinds het begin van het twaalf jaar durende conflict in zijn land, waarin China een van zijn belangrijkste financiers was, zei zijn kantoor dinsdag.
China heeft zijn bereik in het Midden-Oosten uitgebreid na in maart te hebben bemiddeld over een overeenkomst tussen Saoedi-Arabië en Iran, en het blijft Assad steunen in het Syrische conflict, dat een half miljoen mensen het leven heeft gekost en grote delen van het land in puin heeft achtergelaten.
China zou in de toekomst een belangrijke rol kunnen spelen in de wederopbouw van Syrië, die naar verwachting tientallen miljarden dollars zal kosten. Syrië sloot zich vorig jaar aan bij het Chinese Belt and Road Initiative, waarin Peking zijn invloed in ontwikkelingsregio’s uitbreidt door middel van infrastructuurprojecten.
Het kantoor van Assad zei dat de Syrische leider door de Chinese president Xi Jinping was uitgenodigd voor een top en donderdag samen met een hooggeplaatste Syrische delegatie naar Peking zal reizen.
De verslechterende economische crisis in Syrië heeft geleid tot protesten in door de overheid gecontroleerde delen van het land, vooral in de zuidelijke provincie Sweida. Syrië wijt de crisis aan westerse sancties en aan door de VS gesteunde, door Koerden geleide strijders die de grootste olievelden van het land in het oosten nabij de grens met Irak controleren.
De diplomatieke contacten tussen Syrië en andere Arabische landen zijn geïntensiveerd na de aardbeving van 6 februari die Turkije en Syrië trof, waarbij meer dan 50.000 mensen om het leven kwamen, waaronder meer dan 6.000 in Syrië. Assad vloog in mei naar Saoedi-Arabië, waar hij de top van de Arabische Liga bijwoonde, dagen nadat het Syrische lidmaatschap was hersteld in de 22 leden tellende competitie.
De Syrische minister van Buitenlandse Zaken Walid Muallem, links, praat met de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi tijdens een bijeenkomst in het Diaoyutai staatspension in Beijing op dinsdag 18 juni 2019. (Fred Dufour/Pool Photo via AP)
Sinds het Syrische conflict in maart 2011 begon met pro-democratische protesten en later uitmondde in een burgeroorlog, hebben Iran en Rusland Assad geholpen de controle over een groot deel van het land terug te krijgen.
China heeft zijn vetorecht bij de VN acht keer gebruikt om resoluties tegen de regering van Assad tegen te houden, voor het laatst in juli 2020. De Chinese autoriteiten coördineren ook nauw met de Syrische veiligheidsdiensten wat betreft de aanwezigheid van duizenden Chinese strijders die vooral in de afgelopen jaren in Syrië zijn gestationeerd. rebellenbolwerk in de noordwestelijke provincie Idlib.
Sinds 2013 zijn duizenden Oeigoeren, een Turkssprekende moslimminderheid uit West-China, naar Syrië gereisd om te trainen bij de Oeigoerse militante groep Turkistan Islamic Party en samen met Al-Qaeda te vechten, waarbij ze een sleutelrol speelden in verschillende veldslagen.
Assads laatste en enige bezoek aan China was in 2004, een jaar na de door de VS geleide invasie van buurland Irak en in een tijd waarin Washington druk uitoefende op Syrië.
Het kantoor van Assad zei dat zijn vrouw Asma hem deze week naar China zal vergezellen. De afgelopen jaren heeft Assad verschillende buitenlandse reizen gemaakt, waaronder bezoeken aan Rusland, Iran, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman.
