Annette Kurschus zegt dat ze aftreedt ‘om schade aan mijn kerk te voorkomen’.
Het hoofd van de Protestantse Kerk in Duitsland heeft ontslag genomen na beschuldigingen dat ze een oogje dichtkneep voor beschuldigingen van seksueel misbruik in een kerk waar ze in de jaren negentig predikant was.
Annette Kurschus, een senior theoloog die leiding gaf aan de grootste protestantse federatie van Duitsland, zei maandag dat ze destijds geen kennis had van het vermeende misbruik, maar zou aftreden om “schade aan mijn kerk te voorkomen”.
“Op elk moment heb ik naar mijn beste weten en geweten gehandeld”, zei Kurschus op een persconferentie waarin ze haar ontslag aankondigde. “Maar het publieke vertrouwen in mijn persoon is geschaad.”
De 60-jarige theoloog werd achtervolgd door berichten in de media dat ze “in detail” op de hoogte was gebracht van beschuldigingen van seksueel misbruik tegen een kerkelijke collega in de jaren negentig en geen actie ondernam.
De collega – die als predikant diende in de kerkwijk Siegen, waar Kurschus werkte – wordt nu onderzocht door de politie.
Kurschus zei dat ze destijds op de hoogte was van de “homoseksualiteit en ontrouw in het huwelijk” van de man, maar pas dit jaar beschuldigingen van seksueel misbruik hoorde.
“Ik heb nooit – en ik benadruk dit – nooit geprobeerd mijn verantwoordelijkheid te ontlopen, belangrijke feiten achter te houden, feiten te verdoezelen of zelfs maar een verdachte in de doofpot te stoppen”, zei ze.
Anna-Nicole Heinrich, voorzitter van de synode van de Protestantse Kerk, zei dat het aftreden van Kurschus “aantoont hoeveel belang de kerk hecht aan krachtige actie op het gebied van seksueel geweld”.
Geschiedenis van misbruik
Terwijl de katholieke kerk al jaren opgeschrikt wordt door beschuldigingen van seksueel misbruik tegen geestelijken, hebben de Duitse protestantse instellingen, die 19 miljoen mensen vertegenwoordigen, weinig aandacht gekregen.
Een studie in opdracht van de Duitse Bisschoppenconferentie uit 2018 concludeerde dat 1.670 katholieke geestelijken in het land tussen 1946 en 2014 een of andere vorm van seksuele aanvallen hadden gepleegd op 3.677 minderjarigen.
Het werkelijke aantal slachtoffers ligt vermoedelijk veel hoger.
In een rapport van 800 pagina’s over alleen het bisdom Keulen, uitgebracht in 2021, werden tussen 1975 en 2018 202 vermeende daders van aanranding en 314 slachtoffers aangetroffen. Meer dan de helft van de slachtoffers was jonger dan 14 jaar.
De uitbetalingen van de katholieke kerk voor slachtoffers van misbruik in Duitsland zijn in 2020 verhoogd tot 50.000 euro (54.600 dollar), vergeleken met ongeveer 5.000 euro eerder, maar actievoerders zeggen dat het bedrag nog steeds ontoereikend is.
Alleen al vorig jaar werd voor ongeveer 28 miljoen euro aan betalingen goedgekeurd.