Vorige maand kondigde het Office of the US Trade Representative (USTR) aan dat het de al lang bestaande Amerikaanse benadering van digitale handelsregels zou opgeven. Zoals we eerder hebben opgemerkt, zal deze stap de Amerikaanse werknemers rechtstreeks schaden, een oneerlijke behandeling van Amerikaanse bedrijven tot gevolg hebben en onze mondiale concurrentiepositie bedreigen.
Deze regels zijn opgesteld om te voorkomen dat buitenlandse regeringen zich op oneerlijke wijze richten op Amerikaanse bedrijven. De verschuiving van USTR geeft een signaal af dat Washington niet langer zal protesteren tegen dergelijke discriminatie van Amerikaanse bedrijven.
Van primair belang is dat het Amerikaanse midden- en kleinbedrijf het zwaarst getroffen zal worden. Laten we een stapje terug doen om het probleem te identificeren en waarom het zo cruciaal is voor het succes van kleinere bedrijven in de VS
Wat is digitale handel?
Digitale handel is handel die via elektronische middelen mogelijk wordt gemaakt. Met andere woorden, het is alles dat wordt gefaciliteerd door digitale technologieën, zowel digitaal als fysiek geleverd. Digitale handel omvat bijvoorbeeld de aankoop en fysieke levering van een papieren boek via een onlinemarktplaats en de aankoop en digitale levering van een e-boek.
Waarom is dit belangrijk voor kleine bedrijven?
Digitale handel opent markten voor Amerikaanse kleine bedrijven, die hun kansen in het buitenland hebben zien groeien dankzij e-commerceplatforms en digitale advertentietools waarmee ze (onder andere) kunnen profiteren van het volgende:
nieuwe klanten vinden via gerichte online zoekopdrachten en andere tools; e-betalingssystemen invoeren die snelle, economische en veilige transacties garanderen; cloudtechnologie gebruiken waarmee ze kunnen werken met de verfijning van een grote multinational; en gebruik maken van verzend-, douane-inklaring- en afhandelingsproviders waarmee ze producten over de hele wereld kunnen verzenden. Welke impact zal de stap van USTR hebben op kleine bedrijven?
In tegenstelling tot grotere bedrijven kunnen kleinere bedrijven met minder producten, servicelijnen en middelen doorgaans de hogere kosten van datalokalisatie, gedwongen technologieoverdrachten en willekeurige toepassing van regelgeving op Amerikaanse bedrijven niet dragen.
Het wegnemen van de Amerikaanse steun voor het bestrijden van grensoverschrijdende databeperkingen zal het voor andere landen gemakkelijker maken om kosten op te leggen in de vorm van tarieven of andere maatregelen op kritische datastromen. Het zal het voor kleinere bedrijven ook moeilijker maken om hun gegevens over de grenzen heen te verplaatsen. Bovendien zal het verwijderen van diezelfde ondersteuning voor broncodebescherming het voor tegenstanders gemakkelijker maken om cyberdiefstal en diefstal van intellectueel eigendom uit te voeren tegen kwetsbare bedrijven. Ten slotte zal de verzwakking van de bescherming van Amerikaanse bedrijven in het buitenland buitenlandse regeringen ertoe aanzetten discriminerende praktijken toe te passen om inkomsten te genereren of politieke doelen te bereiken – en dat alles ten koste van de Amerikaanse economie.
Verwant
Dit alles komt in een tijd waarin mondiale barrières – zoals datalokalisatiemaatregelen en andere wettelijke beperkingen – voor de Amerikaanse export van digitaal verhandelbare diensten toenemen. Als er geen controle wordt uitgeoefend, dreigt de verspreiding van deze beperkingen Amerikaanse werknemers en bedrijven te beroven van de potentiële voordelen van het exporteren van digitaal verhandelbare diensten.
Waarom heeft USTR dit gedaan?
Een woordvoerder van USTR verklaarde dat deze stap was gezet “om voldoende beleidsruimte te bieden” zodat debatten over digitale handel zich konden ontvouwen. De inspanningen zijn aangestuurd door senator Elizabeth Warren (D-MA), een handvol andere senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden, en progressieve groepen die aanvullende en kostbare beperkingen op de digitale handel steunen. De stap van USTR heeft echter geleid tot een tweeledige berisping van een meerderheid van Capitol Hill en het bedrijfsleven.
Het verzet tegen de actie van USTR komt gedeeltelijk voort uit het feit dat het argument voor “meer beleidsruimte” ontoereikend en verkeerd geïnterpreteerd is. De internationale regels voor een eerlijk proces in kwestie – die al zijn vastgelegd in de grondbeginselen van de Amerikaanse wetgeving, waaronder de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada – zijn onderworpen aan uitzonderingen op het gebied van openbaar beleid en nationale veiligheid. De VS hebben deze wettelijke normen specifiek opgesteld om voldoende speelruimte te behouden bij het reguleren in het algemeen belang. De disciplines maken ook legitieme publieke beleidsregulering mogelijk van de manier waarop bedrijven met klantgegevens kunnen omgaan, naast andere gerelateerde activiteiten.
Belangrijker nog is dat andere landen ertoe kunnen worden verleid soortgelijke argumenten voor de ‘beleidsruimte’ te gebruiken om discriminerend gedrag tegen Amerikaanse bedrijven te verdedigen.
Deze beslissing zal bedrijven schade berokkenen
Het besluit van USTR zal het voor Amerikaanse tegenstanders gemakkelijker maken om de strategische en economische belangen van ons land te schaden, doordat het moeilijker wordt om de toegang van de Amerikaanse overheid en bedrijven tot overzeese gegevens te beschermen.
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat deze stap de VS verder isoleert van een coalitie van democratische landen die zich richt op het weerstaan van digitaal autoritair beleid, waardoor we dichter bij landen komen die niet op de markteconomie gerichte handelspraktijken omarmen.
Zoals opgemerkt in een recente brief waarin de gevolgen van het besluit voor kleinere bedrijven worden geschetst, onder leiding van collega’s van ACT | De app-associatie:
“Afstappen van de onderhandelingstafel verzwakt de mondiale concurrentiekracht van Amerikaanse startups en kleine bedrijven en geeft het leiderschap af aan landen als China die aan tafel blijven zitten, waardoor antidemocratische en onderdrukkende bestuursvoorstellen en beleidsmaatregelen worden gesteund die rechtstreeks in tegenspraak zijn met het Amerikaanse beleid, inclusief het zojuist overeengekomen beleid. van de Verenigde Staten in de G7.”
Kleine en middelgrote bedrijven zijn veerkrachtig, maar dat betekent niet dat ze ongevoelig zijn voor de schade die plotselinge beleidswijzigingen aanrichten. Ze hoeven zich geen zorgen te maken dat de Amerikaanse regering hen niet zal steunen.
Isabelle Icso, directeur internationaal beleid bij de Amerikaanse Kamer van Koophandel, pleit voor de internationale handels- en investeringsprioriteiten van de Kamer bij de regering, het Congres en buitenlandse regeringen.
Lees verder