Voorvechters van de Amerikaanse rechten verzetten zich tegen de deelname van Israël aan het Visa Waiver Programma vanwege de behandeling van Arabische Amerikanen.
Washington, DC – De regering van de Amerikaanse president Joe Biden is van plan Israëlische burgers visumvrij naar de Verenigde Staten te laten reizen, heeft de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen gezegd, ondanks zorgen over de Israëlische behandeling van Palestijns- en Arabisch-Amerikaanse reizigers.
In een bericht op sociale media zei Cohen maandag dat de dreigende acceptatie van Israël in het Amerikaanse Visa Waiver Program (VWP) “geweldig nieuws” was voor het land.
Cohen zei dat, “zoals we beloofden”, Israël in november aan het programma zou deelnemen.
De regering van de Verenigde Staten heeft niet formeel aangekondigd dat Israël tot het VWP zal toetreden, maar woordvoerder Matthew Miller van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat er in de komende dagen een besluit zou worden genomen.
Dat werd herhaald door een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS), die maandagmiddag in een e-mail tegen Al Jazeera zei: “We hebben op dit moment niets publiekelijk aan te kondigen, maar het DHS en het ministerie van Buitenlandse Zaken zullen een definitief besluit nemen. de komende dagen.”
Het vooruitzicht van de toetreding van Israël tot het VWP heeft te maken gehad met wijdverbreide veroordeling door Arabisch-Amerikaanse voorvechters van de burgerrechten.
Dat komt omdat een van de belangrijkste elementen van het programma wat bekend staat als “wederkerigheid” is; landen in het VWP moeten visumvrij reizen toestaan voor Amerikaanse burgers in ruil voor een soortgelijke versoepeling van de visumplicht voor hun eigen onderdanen die naar de VS reizen.
Tientallen Amerikaanse en andere buitenlandse staatsburgers van Palestijnse en Arabische afkomst worden echter routinematig afgewezen door de Israëlische autoriteiten, die alle toegang tot de bezette Palestijnse gebieden controleren.
In 2019 stond Israël de Amerikaanse congresvrouwen Ilhan Omar en Rashida Tlaib niet toe het land en de bezette Palestijnse gebieden te bezoeken, onder verwijzing naar “hun boycotactiviteiten tegen Israël”.
Terwijl Amerikaanse functionarissen hebben beloofd dat Israël, om te worden toegelaten tot het VWP, de Amerikanen gelijk moet behandelen – en benadrukken dat ‘blauw blauw is’ in verwijzing naar de kleur van het Amerikaanse paspoort – hebben voorstanders van rechten twijfels gezaaid over de vraag of Israël zou blijven leven. tot aan zijn verplichtingen.
In juli ondertekenden Amerikaanse en Israëlische functionarissen een Memorandum of Understanding om de deelname van Israël aan het programma te vergemakkelijken. Daarmee werd een proefperiode ingeluid voordat de regering-Biden tegen het einde van de maand een definitief besluit zou nemen.
Maar zelfs als het volledig wordt geïmplementeerd zoals bedoeld, hebben experts gezegd dat de toelating van Israël tot het programma mogelijk nog steeds in strijd zou kunnen zijn met de Amerikaanse grondwet, die gelijke behandeling volgens de wet vereist.
Het memorandum, waarvan een kopie werd gedeeld met Al Jazeera, erkent bijvoorbeeld het recht van Israël om de toegang aan Amerikanen te weigeren op basis van “legitieme veiligheidsoverwegingen”, een voorbehoud waarvan voorstanders zeggen dat Israël gemakkelijk misbruik kan maken om Palestijnse aanhangers van de rechten aan te vallen.
Bovendien blijft het onduidelijk of Amerikaanse burgers in Gaza het belegerde gebied onder de nieuwe regelgeving zouden kunnen verlaten.
“Als dit besluit wordt bevestigd, is het verschrikkelijk”, zei Abed Ayoub, uitvoerend directeur van de belangengroepering van het Amerikaans-Arabische Anti-Discriminatiecomité (ADC), maandag in een verklaring aan Al Jazeera.
“Door de creatie en erkenning van verschillende klassen Amerikaanse burgers mogelijk te maken, heeft onze regering de Israëlische discriminatie en apartheid onderschreven en omarmd. Met dit besluit zal de Amerikaanse regering een signaal afgeven dat niet alle Amerikaanse paspoorthouders gelijk zijn.”