MANILLA, 21 november – Gezamenlijke maritieme en luchtpatrouilles in de Zuid-Chinese Zee tussen de Filippijnen en het Amerikaanse leger zijn vandaag gelanceerd, zei de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr., die het omschreef als een “belangrijk initiatief”.
De aankondiging van de Filippijnse leider komt te midden van een snelle versterking van de banden dit jaar tussen de twee bondgenoten in het defensieverdrag, waaronder een besluit om het aantal Filippijnse bases dat toegankelijk is voor het Amerikaanse leger bijna te verdubbelen, waaronder enkele tegenover Taiwan.
“Dit belangrijke initiatief is een bewijs van onze inzet om de interoperabiliteit van onze strijdkrachten te versterken bij het uitvoeren van maritieme en luchtpatrouilles”, zei Marcos op sociale mediaplatform X.
Volgens Eugene Cabusao van het Noordelijke Luzon-commando zou de patrouille plaatsvinden buiten het eiland Mavulis. Het eiland is het meest noordelijke punt van de Filippijnen en ligt ongeveer 100 km van Taiwan.
De aankondiging komt een dag nadat Marcos op een forum in Hawaï vertelde dat de situatie in de Zuid-Chinese Zee “nijpender was geworden dan voorheen”, nu het Chinese leger steeds dichter bij de Filippijnse kustlijn komt.
De patrouilles zullen China waarschijnlijk irriteren, dat de Filippijnen heeft gewaarschuwd voor activiteiten met de Verenigde Staten waarvan het zegt dat ze regionale spanningen zouden kunnen aanwakkeren. De Chinese ambassade in Manilla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de oefening.
China claimt het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee via een “negenstreepjeslijn” die zich uitstrekt tot 1.500 km ten zuiden van het vasteland en snijdt in de exclusieve economische zones (EEZ) van rivaliserende eisers zoals Brunei, Indonesië, Maleisië en de Filippijnen en Vietnam.
Marcos heeft dit jaar de banden met Washington weer aangewakkerd na de moeizame relatie met een voorganger die dichter bij China was gaan staan, ondanks het feit dat Peking militaire installaties ontwikkelde op kunstmatige eilanden binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van de Filipijnen.
De betrekkingen met China zijn onder Marcos verslechterd, met herhaalde impasses tussen Chinese en Filippijnse schepen in wateren die door beide landen worden opgeëist, wat aanleiding geeft tot verhitte retoriek tussen hen en zorgen over een escalatie.
Volgens een Filippijnse militaire verklaring zouden de gezamenlijke maritieme en luchtpatrouilles beginnen in het gebied rond de Batanes-eilanden en westwaarts richting de Zuid-Chinese Zee gaan.
Het zei dat de Filippijnen drie marineschepen, twee FA-50 lichte gevechtsvliegtuigen en een A-29B Super Tucano licht aanvalsvliegtuig zouden inzetten, terwijl de Verenigde Staten een kustgevechtsschip en een P9-A maritiem patrouille- en verkenningsvliegtuig zouden mobiliseren.
Jay Batongbacal, directeur van het in Manilla gevestigde Instituut voor Maritieme Zaken en Recht van de Zee, zei dat de gezamenlijke patrouille met de Verenigde Staten aantoonde dat de Manila een standpunt innam boven de Zuid-Chinese Zee.
“Het laat zien dat de Filippijnen hun houding ten aanzien van de kwesties in de West-Filippijnse Zee echt verstevigen”, zei hij, verwijzend naar de Filippijnse EEZ.
“Ik denk dat het de vastberadenheid van de huidige regering laat zien om een robuuster beleid te voeren met betrekking tot de West-Filippijnse Zee.” – Reuters