DERNA: De communicatie met de door overstromingen getroffen Libische stad Derna werd dinsdag (19 september) verbroken en journalisten werd gevraagd te vertrekken, een dag nadat honderden protesteerden tegen de autoriteiten die zij de schuld gaven van de duizenden doden.
Een plotselinge overstroming ter grootte van een tsunami brak in de nacht van 10 september door twee verouderde rivierdammen stroomopwaarts van de stad en verwoestte hele wijken, waardoor ontelbare duizenden de Middellandse Zee in werden geslingerd.
De telefoon- en internetverbindingen van de twee Libische operators waren in Derna sinds dinsdagochtend 01.00 uur afgesloten, zei een journalist nadat hij de stad had verlaten.
De autoriteiten hadden de meeste journalisten gevraagd Derna te verlaten en vergunningen te overhandigen waarmee ze verslag konden doen van de ramp, aldus dezelfde bron.
De beperkingen kwamen nadat demonstranten zich hadden verzameld bij de grote moskee van de stad, om hun woede te uiten op de autoriteiten die zij de schuld gaven voor het niet onderhouden van de dammen of het geven van vroegtijdige waarschuwing voor de ramp.
‘Dieven en verraders moeten ophangen’, riepen ze, voordat enkele demonstranten het huis van de impopulaire burgemeester van de stad in brand staken.
Het nationale telecombedrijf LPTIC zei dat de communicatie was verbroken als gevolg van “een breuk in de glasvezelverbinding” met Derna.
Het bedrijf zei dat de storing, die ook andere gebieden in Oost-Libië trof, “het resultaat zou kunnen zijn van een opzettelijke sabotagedaad” en beloofde dat “onze teams eraan werken om de storing zo snel mogelijk te herstellen”.
Reddingswerkers zijn blijven graven naar lichamen, met een officieel dodental van 3.351 en nog vele duizenden vermisten sinds de overstroming veroorzaakt door hevige regenval van de mediterrane storm Daniel.
Er waren nog veertien reddingsteams aan het werk in Derna, waaronder tien uit het buitenland, zegt Mohamed Eljarh, woordvoerder van de commissie die de noodhulp leidt.
Hij ontkende geruchten over een op handen zijnde evacuatie van de stad en zei dat alleen de meest getroffen gebieden “geïsoleerd” waren.
De enorme muur van water die tegen Derna insloeg vernietigde 891 gebouwen volledig en beschadigde er nog eens ruim 600, volgens een rapport van de Libische regering op basis van satellietbeelden.
BOOS PROTEST
Het olierijke Libië werd verscheurd door meer dan een decennium van oorlog en chaos nadat een door de NAVO gesteunde opstand in 2011 leidde tot de verdrijving en moord op dictator Muammar Gaddafi.
Talloze milities, huurlingen en militanten streden om de macht, terwijl basisvoorzieningen en het onderhoud van de infrastructuur ernstig werden verwaarloosd.
Libië blijft verdeeld tussen een door de VN gesteunde en in naam interim-regering in Tripoli in het westen, en een andere in het door een ramp getroffen oosten, gesteund door militaire sterke man Khalifa Haftar.
De troepen van Haftar veroverden Derna in 2018, toen een bolwerk van radicale islamisten, en met de reputatie als protestbolwerk sinds Gaddafi’s dagen.
Maandag scandeerden demonstranten in Derna boze leuzen tegen het parlement in Oost-Libië en zijn leider Aguila Saleh.
‘Het volk wil dat het parlement valt’, scandeerden ze.
Anderen riepen “Aguila is de vijand van God”, en een protestverklaring riep op tot “juridische stappen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de ramp”.
Al-Masar televisie zei dat het hoofd van de in het oosten gevestigde regering, Oussama Hamad, reageerde door de gemeenteraad van Derna te ontbinden.
“COLLECTIEVE STRAF”
Libië-waarnemers beschouwden de telecomstoring van Derna dinsdag als een opzettelijke daad, bedoeld om de demonstranten het zwijgen op te leggen.
Emadeddin Badi, Libië-specialist bij de Atlantische Raad, schreef op X, voorheen Twitter, over een “mediablokkade op #Derna die nu van kracht is en de communicatie sinds zonsopgang is verbroken.
“Twijfel er niet aan: dit gaat niet over de gezondheid of veiligheid, maar over het straffen van de demonstranten in Derna.”
Tarek Megrisi, senior beleidsmedewerker bij de European Council on International Relations, schreef op X over ‘extreem grimmig nieuws uit #Derna, nog steeds aan het bijkomen van de gruwelijke overstromingen.
“Inwoners zijn nu doodsbang voor een dreigend militair optreden, dat wordt gezien als een collectieve straf voor het protest en de eisen van gisteren.”
Deze waarschuwingen komen terwijl de stad in wanhopige nood verkeert.
Tienduizenden inwoners zijn dakloos en hebben een tekort aan schoon water, voedsel en basisvoorzieningen, terwijl het risico op cholera, diarree, uitdroging en ondervoeding toeneemt, waarschuwen VN-agentschappen.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres noemde de overstroming van Derna dinsdag een symbool van de kwalen in de wereld toen hij de jaarlijkse Algemene Vergadering opende.
“Zelfs op dit moment spoelen er lichamen aan in dezelfde Middellandse Zee waar miljardairs zonnebaden op hun superjachten”, aldus Guterres.
“Derna is een trieste momentopname van de toestand van onze wereld – de vloed van ongelijkheid, van onrechtvaardigheid, van het onvermogen om de uitdagingen in ons midden het hoofd te bieden.”