De VS zijn actief op zoek naar manieren om een van China’s beste beïnvloedingsinstrumenten af te zwakken: internationale leningen.
Tijdens de G20-top in New Delhi in september beloofden de VS te helpen bij de hervorming van de Wereldbank en het Internationale Monetaire Fonds, om ze flexibeler te maken in het verstrekken van leningen aan ontwikkelingslanden ter financiering van projecten op het gebied van duurzame energie, klimaatmitigatie en kritieke infrastructuur. Biden heeft de eerste 25 miljard dollar toegezegd om deze hervormingen mogelijk te maken en heeft zich verzekerd van aanvullende financiële toezeggingen van andere landen, voor in totaal 200 miljard dollar aan nieuwe financiering voor ontwikkelingslanden in de komende tien jaar.
De VS hebben ook een overeenkomst getekend met de Europese Unie, Saoedi-Arabië en India die zal helpen het Midden-Oosten, Europa en Azië met elkaar te verbinden via spoorlijnen en havens. Biden karakteriseerde het als een “echte big deal” en zei dat de spoorweg- en havenovereenkomst zou helpen het Midden-Oosten te stabiliseren en te integreren.
Deze plannen zijn bedoeld om een alternatief te bieden voor het Chinese Belt and Road Initiative. Het initiatief, gewoonlijk BRI genoemd, is het internationale infrastructuurleningprogramma van China. De afgelopen tien jaar hebben Chinese overheidsinstanties, banken en bedrijven meer dan 1 biljoen dollar aan het buitenland geleend, en 60 procent van de ontvangende landen heeft nu schulden bij deze Chinese entiteiten.
De VS en andere landen hebben BRI lange tijd bekritiseerd als ‘schuldenvaldiplomatie’. Eén studie suggereert dat de biljoenen dollars aan infrastructuurleningen aan landen door de overheid en quasi-overheidsinstanties in China doorgaans leiden tot schuldenproblemen die de lenende landen niet aankunnen.