Helge B, de kroongetuige in de Madeleine McCann-zaak die de politie tipte over de hoofdverdachte, zei dat de Metropolitan Police zijn aanvankelijke benadering negeerde en hem pas serieus nam toen hij negen jaar later contact met hen opnam.
Helge komt uit Duitsland. In 2008 benaderde hij Scotland Yard over Christian Bruckner, de hoofdverdachte, en zijn betrokkenheid bij een kinderontvoeringszaak. Maar hij hoorde niets meer van hen. In 2017 spoorde de publiciteit van Madeleine’s 10e jaar van verdwijning hem aan om de Metropolitan Police opnieuw te benaderen. Deze keer handelden ze echter op basis van de door hem verstrekte informatie.
Helge vertelde het Duitse tabloid Bild dat zijn connectie met Bruckner zijn leven ruïneerde. In Praia da Luz, het resort waar Madeleine in 2007 verdween, gingen mensen ervan uit dat ze partners waren in kleine misdaden.
Nadat hij was veroordeeld voor mensensmokkel, kwam Helge in 2017 uit de gevangenis in Griekenland. Toen hij de Metropolitan Police benaderde over de zaak, kwamen twee agenten naar Athene en ontmoetten hem. Later namen ze hem mee naar Londen en ondervroegen hem formeel. In een verklaring zei Helge: “Ik belde Scotland Yard in 2008 en belde de Maddie-hotline. Ik vertelde ze dat ik iemand kende die er iets mee te maken had en gaf hun zijn naam. Ze noteerden mijn gegevens en mijn telefoonnummer, maar er is niets gebeurd. Niets! Ze hebben me niet eens teruggebeld. Ik dacht bij mezelf: ik denk dat ze op een gegeven moment contact met je zullen opnemen.’
In 2018 nam de Duitse recherche contact met hem op om getuige te zijn in een proces. Vervolgens werd Bruckner veroordeeld voor het verkrachten van een oudere Amerikaanse vrouw in 2005, waarvoor hij in Duitsland gevangen zat. Helge vertelde de politie over een video van de gruwelijke misdaad die naar verluidt door Bruckner was gemaakt. Hij vond de tape in 2007 in de flat van Bruckner, waar hij met een vriend wat diesel ging stelen. Helge zei ook dat hij meer van dergelijke video’s had gezien, waaronder een waarin Bruckner een tienermeisje lastigviel dat aan een pilaar was vastgebonden. Toen hij Portugal verliet, liet hij de banden in zijn caravan achter en wist niet wat ermee gebeurde.
In 2008 ontmoette Helge Brückner opnieuw in Órgiva, Spanje. Helge probeerde niet met hem te praten. “Het was moeilijk voor mij. Ik wist tenslotte wat hij had gedaan en dat hij enorm gevaarlijk was”, zei hij.
Het stel dronk samen een paar biertjes. Helge begon over Maddie te praten en zei: ‘Ik begrijp niet hoe de kleine zelfs spoorloos kon zijn verdwenen.’ Als reactie hierop antwoordde Brückner, dronken van twee of drie biertjes: “Ze schreeuwde niet.”
Madeleine Beth McCann was drie toen ze op de avond van 3 mei 2007 verdween uit Praia da Luz, Portugal. The Daily Telegraph beschreef de verdwijning als “de meest gemelde vermissing in de moderne geschiedenis”. Netflix bracht in 2019 een documentaire uit over de zaak, The Disappearance of Madeleine McCann.
(Met input van bureaus)