De Safe Third Country Agreement stelt Canada in staat om de meeste asielzoekers die uit de VS komen terug te sturen.
Het Hooggerechtshof van Canada heeft een overeenkomst bekrachtigd die de autoriteiten toestaat om asielzoekers die vanuit de Verenigde Staten het land binnenkomen, terug te sturen.
De Safe Third Country Agreement (STCA) staat toe dat asielzoekers worden teruggestuurd omdat ze asiel hadden moeten aanvragen in het eerste ‘veilige’ land waar ze aankwamen, in dit geval de VS.
Voorvechters van vluchtelingen hadden in hun rechtszaak betoogd dat de overeenkomst in strijd is met de rechten van asielzoekers onder het Canadese Handvest van Rechten en Vrijheid – met name hun recht op leven, vrijheid en veiligheid van de persoon, evenals hun recht op gelijke behandeling.
Ze zeiden dat degenen die naar de VS zijn teruggekeerd, te maken hebben met slechte detentieomstandigheden en het vooruitzicht van refoulement of gedwongen verwijdering naar hun land van herkomst.
In de unanieme uitspraak die vrijdag werd gepubliceerd, was rechter Nicholas Kasirer het ermee eens dat terugkeer naar de VS het risico met zich meebracht dat bepaalde rechten werden geschonden. Hij noemde het “risico van detentie bij terugkeer daarheen en enkele aspecten van de detentieomstandigheden”, evenals het risico van gedwongen terugkeer.
Hij haalde echter wetgevende “veiligheidskleppen” aan, waaronder “discretionaire vrijstelling op basis van humanitaire en medelevende of openbare orderedenen”, die, althans in theorie, bedoeld zijn om die rechten te beschermen.
Toch merkte hij op dat “het in de praktijk heel goed kan zijn dat bestuurlijke besluitvormers de wettelijke veiligheidskleppen niet altijd op de juiste manier interpreteren of inzetten”, aldus een samenvatting van de uitspraak van de rechtbank.
Naqib Sarwary, een officier van Amnesty International Canada, noemde de uitspraak “werkelijk hartverscheurend”.
“Mensen die duizenden kilometers naar Canada hebben gereisd op zoek naar een veilig thuis, zullen dit blijven doen, ongeacht de Safe Third Country Agreement … het zal hen nog meer in gevaar brengen als ze door onofficiële toegangspoorten, door boerenvelden en door te vertrouwen op smokkelaars. ”, vertelde Sarwary, die enkele jaren geleden zelf vanuit de VS Canada binnenkwam via de onofficiële Roxham Road-kruising, op een persconferentie.
Het Hooggerechtshof oordeelt dat de voorschriften die de Verenigde Staten aanwijzen als een veilig derde land, geen inbreuk maken op het recht van vluchtelingen op vrijheid en veiligheid van de persoon. Lees hier onze samenvatting in gewone taal: https://t.co/nv0jyJsy3u pic.twitter.com/hWtO41SQjC
– Hooggerechtshof van Canada (@SCC_eng) 16 juni 2023
Gauri Sreenivasan, mede-uitvoerend directeur van de Canadian Council for Refugees, vertelde verslaggevers dat de uitspraak “gemengde resultaten heeft voor vluchtelingen en vluchtelingenrechten in Canada”.
De uitspraak verwijst de zaak terug naar lagere federale rechtbanken om te beoordelen of de overeenkomst tussen de VS en Canada in strijd is met het recht van asielzoekers of gelijkheid volgens de wet onder het Canadese Handvest van Rechten.
De lagere rechtbanken hadden niet eerder uitspraak gedaan over dat aspect van de zaak, waardoor er een pad open bleef om de overeenkomsten in de rechtbanken te blokkeren, zei ze.
“De VS is geen veilig land voor vluchtelingen en onze organisaties hebben overweldigend bewijs geleverd dat het terugsturen van mensen die hier veiligheid zoeken naar de VS ernstige schendingen van rechten veroorzaakt, rechten die worden beschermd door zowel het Canadese Handvest als de internationale wetgeving”, zei Sreenivasan. zei vrijdag.
“Er is vandaag niets veranderd aan de gevaren waarmee vluchtelingen aan de grens worden geconfronteerd”, zei ze. “We blijven de regering oproepen om zich volledig en onmiddellijk terug te trekken uit de Safe Third Country Agreement.”
De overeenkomst tussen de VS en Canada trad voor het eerst in werking in 2004, maar was alleen van toepassing op formele overtochten.
Dit jaar kondigden de Amerikaanse president Joe Biden en de Canadese premier Justin Trudeau een gewijzigde overeenkomst aan die voor de hele grens zou gelden.
De verhuizing kwam toen Trudeau onder politieke druk stond om een toename van irreguliere overtochten aan te pakken, de overgrote meerderheid in de oostelijke provincie Quebec.
De Royal Canadian Mounted Police had in 2022 meer dan 39.500 asielzoekers onderschept die illegaal de grens met Canada waren overgestoken.
De federale regering van Canada heeft de overeenkomst verdedigd en beweert dat de behandeling van asielzoekers in de VS hun rechten niet schendt en dat er voldoende waarborgen zijn.