De scène vóór de grootste show van de Londense modeweek was typisch Brits: een ordelijke rij voor thee, koffie en eccles-cake. Britsheid, samen met trenchcoats en geruite sjaals, is waar Burberry voor staat. Dit is ongetwijfeld de enige catwalkshow waar Hollywood-actieheld Jason Statham, de veelgeprezen choreograaf Wayne MacGregor en Arsenal-aanvaller Bukayo Saka schouder aan schouder op de eerste rij te vinden zijn.
De eerste blik op de catwalk was een trenchcoat. De trenchcoat is een Burberry-basic, maar deze had een opmerkelijk slankere snit, een elegant silhouet met verlaagde taille en was zwart in plaats van beige. Er volgden nog meer trenchcoats: sommige mouwloos, sommige van leer, allemaal strak en minimalistisch.
Een model draagt een Burberry-trenchcoat. Foto: WWD/Getty Images
De Burberry-trenchcoat zag er op deze catwalk, in een feesttent op de Londense Highbury Fields, aantrekkelijker en moderner uit dan jarenlang het geval was geweest. Dit lijkt een goed teken dat de 37-jarige chief creative officer, Daniel Lee, die opgroeide in Yorkshire, niet ver van de jassenfabriek van het merk, de juiste man is voor de baan bij Burberry.
Helaas voor Lee, terwijl een geweldige trenchcoat een krachtige boodschap afgeeft op de catwalk, zijn tassen en schoenen het belangrijkste op de winkelvloer. Burberry heeft een ambitieus businessplan opgesteld om de omzet in de komende vijf jaar te verhogen van £2,8 miljard naar £4 miljard, wat betekent dat het zijn aandeel in de allerbelangrijkste accessoiremarkt moet vergroten.
Lee, die een cultmodehit scoorde met kussenzachte handtassen tijdens het ontwerpen van het Bottega Veneta-label in Milaan, hernam het thema voor Burberry met zachte, knuffelbare tassen die onder de arm gleuven. De focus op lederwaren zal de accountants van Burberry plezieren, maar het beviel de Peta-demonstrant niet, die kort op de catwalk verscheen met een spandoek met de tekst: “Dieren zijn geen kleding.”
Zoals elke politicus u zal vertellen, is het op dit moment een ondankbare taak om een warme en vage visie op Groot-Brittannië te identificeren die iedereen rond het kampvuur verzamelt. Terwijl Frenchness kan worden opgeroepen met een gestreept T-shirt en een goed gesneden blazer, is Britsheid een hardnekkig politiek concept. De totems van de Britse mode – van punkveiligheidsspelden tot Savile Row-pakken, van laarzen tot voetbalshirts – zijn doorspekt met associaties met klasse en geschiedenis, en de valkuilen voor ontwerpers die de Britse identiteit proberen te vertegenwoordigen zijn eindeloos.
De critici die ooit de nostalgische, romantische Burberry van Christopher Bailey bespotten omdat hij een zondagavonddramaversie van de Britse identiteit was, waren dit seizoen net zo boos op Lee en beschuldigden hem ervan zich de arbeiderscultuur toe te eigenen door een Burberry-pop-up te organiseren in Normans, een traditioneel Londens café.
Engelse voetballer Bukayo Saka, midden, onder de gasten bij de Burberry-show. Foto: Gareth Cattermole/BFC/Getty Images
Maar Lee heeft een nieuwe strategie om over Groot-Brittannië te praten zonder een van hen kwaad te maken, door op het favoriete onderwerp van elke Brit te landen: het weer. Lee vertelde vóór deze show aan de Business of Fashion-website: “De erfenis van het merk is uiteindelijk het buitenleven… dat is wat we in gedachten hebben als we aan alles werken.” Vandaar de focus op trenchcoats, die zowel over het weer als over mode gaan.
Jassen zijn het brood en de boter van Burberry, maar deze collectie zal volgende zomer in de verkoop gaan, dus er waren ook aardbeienprints – een symbool van de Britse zomer, met een catwalk-twist in het elektrische blauw dat Lee heeft uitgekozen als de huiskleur van Burberry. En er was nog een goed teken voor Burberry, toen de show eindigde, dat het merk op de goede weg is: de gewatteerde dekens van Burberry die op elke stoel lagen, werden door het A-lijstpubliek aangegrepen als ad-hoc feestartikelen, zonder er bleef een enkele deken over toen de zaal leeg was.