BAKU: Azerbeidzjan stuurde dinsdag (19 september) troepen, gesteund door artillerieaanvallen, naar het door Armeniërs gecontroleerde Nagorno-Karabach in een poging de afgescheiden regio met geweld onder controle te brengen, waardoor de dreiging van een nieuwe oorlog met buurland Armenië groter werd.
Karabach wordt internationaal erkend als Azerbeidzjaans grondgebied, maar een deel ervan wordt bestuurd door separatistische Armeense autoriteiten die zeggen dat het gebied hun voorouderlijk thuisland is. De Zuidelijke Kaukasus is sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991 het middelpunt van twee oorlogen – de laatste in 2020.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken riep Azerbeidzjan op om zijn operatie onmiddellijk stop te zetten, omdat hij zei dat de toch al ernstige humanitaire situatie in Karabach daardoor nog verergerde – een verwijzing naar een langdurige feitelijke blokkade van de regio door Bakoe.
De Europese Unie, Frankrijk en Duitsland veroordeelden ook de militaire actie van Azerbeidzjan en riepen het land op om de gesprekken over de toekomst van Karabach met Armenië te hervatten.
Luide en herhaalde beschietingen waren dinsdag hoorbaar uit beelden op sociale media die waren opgenomen in Stepanakert, de hoofdstad van het bergachtige Karabach, door Azerbeidzjan Khankendi genoemd.
Hikmet Hajiyev, adviseur buitenlands beleid van de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, zei dat Baku grondtroepen had ingezet die volgens hem op verschillende plaatsen door de Armeense linies waren gebroken en enkele van hun belangrijkste doelen hadden bereikt, iets wat Armeense separatistische troepen ontkenden.
In een verklaring van het ministerie van Defensie van Bakoe staat dat de Azerbeidzjaanse strijdkrachten tot nu toe meer dan zestig militaire posten hebben ingenomen en tot twintig militaire voertuigen met ander materieel hebben vernietigd.
Volgens de separatistische autoriteiten van Karabach zijn 25 mensen gedood, onder wie twee burgers, en 138 gewond als gevolg van de militaire actie van Bakoe. Inwoners van sommige dorpen waren geëvacueerd, zeiden ze.
Reuters kon de beweringen van beide partijen niet verifiëren.
Het was niet duidelijk of de acties van Baku zouden leiden tot een grootschalig conflict dat zich in Armenië zou voortslepen. Maar er waren tekenen van politieke gevolgen in Jerevan, waar de Armeense premier Nikol Pashinyan – door Rusland, de traditionele aanhanger van Armenië, als te prowesters werd beschouwd – sprak over oproepen tot een staatsgreep tegen hem.
Sommige Armeniërs verzamelden zich in Jerevan, de hoofdstad van Armenië, om actie van de regering te eisen, te midden van berichten over botsingen tussen politie en menigten.
De gevechten in Karabach zouden ook het geopolitieke evenwicht kunnen veranderen in de zuidelijke Kaukasus, die wordt doorkruist door olie- en gaspijpleidingen en waar Rusland – afgeleid door zijn eigen oorlog in Oekraïne – zijn invloed probeert te behouden ondanks de grotere activiteit van Turkije, dat Azerbeidzjan steunt.