Azerbeidzjan lanceerde dinsdag (19 september) een militaire operatie tegen de door Armeniërs gecontroleerde Karabach-regio, in een poging de afgescheiden regio met geweld onder controle te brengen, waardoor de vrees ontstond voor een nieuwe oorlog met het buurland Armenië in de onstabiele Kaukasus-regio.
Azerbeidzjaanse aanvallen hebben naar verluidt tientallen doden en honderden gewonden opgeleverd en hebben kritiek opgeleverd van de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland enzovoort. Rusland, de traditionele machtsmakelaar in de regio, wordt ervan beschuldigd te veel afgeleid te zijn door zijn eigen oorlog in Oekraïne.
Hoewel Karabach internationaal wordt erkend als grondgebied van Azerbeidzjan, wordt een deel ervan bestuurd door separatistische Armeense autoriteiten die het gebied als hun voorouderlijk thuisland hebben opgeëist.
Volgens de separatistische functionarissen waren sinds het begin van de stakingen ruim 7.000 mensen uit 16 dorpen geëvacueerd.
“Meer dan 7.000 mensen zijn geëvacueerd uit 16 burgergemeenschappen in de regio’s Askeran, Martakert, Martuni en Shushi in Artsakh/Nagorno-Karabach”, zegt Gegham Stepanyan, ombudsman voor de rechten van Karabach, op X.
Mediaberichten waarin de separatistische autoriteiten van Karabach werden aangehaald, zeiden dat ten minste 25 mensen waren gedood, waaronder twee burgers, en dat 138 anderen gewond raakten nadat Bakoe de militaire aanvallen had gelanceerd. Deze beweringen konden echter niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Ruben Vardanyan, tot februari een topfunctionaris in de etnisch Armeense regering van Karabach, zei: “Er heeft zich hier een werkelijk ernstige situatie voorgedaan… Azerbeidzjan is een grootschalige militaire operatie begonnen tegen 120.000 inwoners, waarvan 30.000 kinderen, zwangere vrouwen en ouderen. ”
De functionarissen in Karabach beweerden ook dat Azerbeidzjan het gebied bestormde met artillerie, gevechtsvliegtuigen en aanvalsdrones en zeiden dat hun troepen “probeerden op te rukken” naar het gebied.
Hikmet Hajiyev, adviseur buitenlands beleid van de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, zei dat ze grondtroepen hebben ingezet en op verschillende plaatsen de Armeense linies hebben doorbroken. De bewering is ontkend door Armeense separatisten die zeggen dat “de gevechten langs de hele contactlijn voortduren.”
Azerbeidzjan is van plan “een hoofdstuk van vijandigheid en confrontatie af te sluiten”, zei Hajiyev, eraan toevoegend dat ze niet langer tolereren dat er strijdkrachten op hun grondgebied zijn die “dagelijks de veiligheid en soevereiniteit van Azerbeidzjan in twijfel trekken.”
Het Azerbeidzjaanse ministerie van Defensie beweerde ook dat hun strijdkrachten meer dan zestig militaire posten hebben ingenomen en tot twintig militaire voertuigen met ander materieel hebben vernietigd.
“Illegale Armeense strijdkrachten” moeten zich overgeven, zei het presidentschap van Azerbeidzjan, eraan toevoegend dat “anders de antiterroristische maatregelen tot het einde zullen voortduren.”
Het was niet meteen duidelijk of Armenië zou ingrijpen of dat de acties van Baku een grootschalig conflict zouden veroorzaken dat Jerevan zou meeslepen.
De twee landen hebben sinds 1991 – de val van de Sovjet-Unie – twee oorlogen uitgevochten over het betwiste gebied, en de meest recente was in 2020, die eindigde na een door Rusland bemiddeld staakt-het-vuren.
Armenië kampt met onrust toen boze demonstranten in Jerevan met de politie in botsing kwamen en premier Nikol Pashinyan opriepen af te treden. Bij de botsingen raakten meer dan dertig mensen gewond, terwijl zestien mensen in het ziekenhuis werden opgenomen, aldus het Armeense ministerie van Volksgezondheid.
“We mogen niet toestaan dat bepaalde mensen, bepaalde krachten de Armeense staat een slag toebrengen”, zei de Armeense premier in een televisietoespraak. Hij voegde eraan toe: “Er komen al oproepen uit verschillende plaatsen om een staatsgreep in Armenië te plegen.”
Hij beschuldigde Azerbeidzjan ook van betrokkenheid bij “etnische zuiveringen van Karabach-Armeniërs” en zei dat het Armeense leger niet betrokken was bij de gevechten en beschreef de situatie aan de grens tussen de twee landen als “stabiel”.
De militaire aanvallen van Azerbeidzjan zijn veroordeeld door de VS, de Europese Unie, Frankrijk en Duitsland, waarbij Baku is gevraagd terug te keren naar de gesprekken over de toekomst van Karabach met Armenië. Yerevan heeft leden van de VN-Veiligheidsraad opgeroepen om te helpen en Russische vredeshandhavers ter plaatse om in te grijpen.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dinsdag dat Rusland contact heeft met zowel Azerbeidzjan als Armenië en heeft aangedrongen op onderhandelingen, eraan toevoegend dat Moskou het waarborgen van de burgerveiligheid als de belangrijkste kwestie beschouwt.
Ondertussen zei Turkije dat het Baku’s streven steunde om zijn territoriale integriteit te behouden.
(Met input van agentschappen)
U kunt nu voor wionews.com schrijven en deel uitmaken van de community. Deel hier uw verhalen en meningen met ons.