Ashley met moeder Julie (Afbeelding: PA)
Milieumedewerker Ashley Dale, 28, werd gedood toen schutter James Witham, 41, op 21 augustus vorig jaar haar voordeur intrapte en tien kogels afvuurde in haar eetkamer.
Gisteren werden drugsgangsters Niall Barry, 26, Sean Zeisz, 28, James Witham, 41, en Joseph Peers, 29, veroordeeld voor de fatale schietpartij, gekoppeld aan een vete met haar partner Lee Harrison, 26.
Liverpool Crown Court had gehoord dat Harrison banden had met de rivaliserende georganiseerde misdaadgroep Hillside en hij en Barry waren het oneens na incidenten op het Glastonbury-festival van vorig jaar.
De betraande moeder Julie Dale, 46, zei dat ze “heel erg boos” was op Harrison, die al vijf jaar een relatie had met haar dochter voordat ze op schokkende wijze werd vermoord in Old Swan, Liverpool.
LEES MEER: Vier mannen schuldig aan moord op vrouw doodgeschoten in haar huis met machinegeweer
Sean Zeisz en Niall Barry met Ashley’s vriend Lee Harrison, met wie ze later ruzie kregen (Afbeelding: PA)
Ze zei: ‘Sommige dagen heb ik het gevoel dat ik bozer ben op hem dan op de persoon die Ashley heeft vermoord, omdat dit zonder Lee Harrison niet zou zijn gebeurd.
‘De manier waarop hij zich heeft gedragen sinds dit is gebeurd, is absoluut verachtelijk. Wij hebben geen spijt van hem gehad. Wij hebben geen steun van hem gehad. We geven niet toe dat het iets met hem te maken heeft. Hij heeft ons een aantal redenen gegeven waarom hij heeft gehoord dat het er mee te maken heeft, en bij geen enkele daarvan is hij betrokken.
“Hij gaat nog steeds door met zijn leven, het land verlaten, op vakantie gaan, de baas spelen, zullen we maar zeggen, alsof er niets is gebeurd en niets voor hem is veranderd en het is absoluut weerzinwekkend, echt waar.”
Ashley’s stiefvader, kwantiteitsmeter Rob Jones, 39, zei: ‘Het probleem is dat Ashley verliefd werd op de verkeerde jongen. Ik zeg niet dat Ashley niet van hem hield, ik zeg dat hij niet van haar houdt, duidelijk door zijn daden.’
Ashley was slechts een van de onschuldige slachtoffers die vorig jaar werden vermoord toen ze midden in de meedogenloze drugsbendevetes van Merseyside werden betrapt. Haar moord vond plaats 24 uur voordat de negenjarige Olivia Pratt-Korbel werd doodgeschoten door drugsdealer Thomas Cashman, 35.
Ashley’s familie omschrijft haar als ‘carrièregedreven’ (Afbeelding: Getty)
Later, op kerstavond, werd schoonheidsspecialiste Elle Edwards, 26, doodgeschoten toen Connor Chapman, 23, het vuur opende op drugsrivalen in een pub.
Gisteravond – terwijl de vier mannen morgen levenslang riskeren – legde Ashley’s verwoeste familie de schuld voor haar tragische dood regelrecht bij haar vriend en noemde hem “verachtelijk”.
Tijdens het proces hoorde de rechtbank dat Harrison sinds de dood van zijn vriendin “totaal niet meewerkte” met de politie en meerdere keren naar Dubai was gevlogen. Julie Dale zei dat haar dochter ‘carrièregedreven’ was en enthousiast over het starten van een promotie als milieugezondheidsfunctionaris bij de raad van Knowsley.
Ze zei dat het doorstaan van het proces, dat meer dan zes weken duurde, moeilijker was geweest dan ze had verwacht. ‘In het begin dacht ik dat met sommige dingen die we moesten doen – het plannen van een begrafenis en een aantal echt gruwelijke dingen die we in het begin moesten doen – niets erger kon worden’, zei ze.
Ashley met vader Steve (Afbeelding: PA)
“Maar in de rechtbank zitten met de beklaagden daar en ze zien en dan luisteren en de gruwelijke details zien van wat er met haar is gebeurd en hoe ze eigenlijk alleen maar aan haar lot werd overgelaten om te sterven. Het is verschrikkelijk.”
Witham gaf Ashley’s doodslag toe, maar beweerde dat hij alleen van plan was Harrison aan te vallen en haar per ongeluk neer te schieten. Maar hij werd veroordeeld voor moord, samen met collega-‘voetsoldaat’ Peers, die hem naar Ashley’s huis reed en Witham hielp de banden van haar auto neer te steken in een poging haar en Harrison naar buiten te lokken om neergeschoten te worden.
Barry en Zeisz werden ook veroordeeld voor moord nadat ze de moord hadden georganiseerd en aangemoedigd.
Witham en Barry werden ook veroordeeld wegens samenzwering om Harrison te vermoorden en samenzwering om een verboden wapen – het Skorpion-machinepistool – en munitie te bezitten.
Terwijl de vonnissen werden voorgelezen, werden de moeder en stiefvader van mevrouw Dale omhelsd door familieleden achter hen en aan het eind stonden ze elkaar in tranen te omhelzen.
De jury kreeg te horen dat Barry’s vete met Harrison ongeveer drie jaar vóór de schietpartij begon, toen Harrison de kant van de misdaadbende Hillside koos nadat ze naar verluidt drugs van Barry hadden gestolen.
Aanklager Paul Greaney KC zei dat de vete opnieuw was opgelaaid toen beiden het Glastonbury-festival in juni 2022 bijwoonden, waarbij een jury vertelde dat Barry dreigde Harrison neer te steken.
Op het festival werd Zeisz aangevallen en onder zijn aanvallers bevond zich een naaste medewerker van Harrison, zo werd de jury verteld. Tijdens het proces hoorde Ashley’s stem die de ruzie tussen haar partner en Barry beschreef, als stemnotities die ze had opgenomen en naar vrienden had gestuurd in de twee maanden voordat haar moord werd afgespeeld.
De telefoon, teruggevonden dichtbij de plek waar ze in haar achtertuin werd gevonden, was in haar laatste momenten gebruikt om Harrison te bellen, die op pad was met vrienden terwijl ze de nacht thuis tv zat te kijken met haar hond Darla.
Gisteravond bestempelde Serena Kennedy, de hoofdcommissaris van Merseyside, de bende als ‘laf en verachtelijk’. Ze zei: “Hoe ze met zichzelf kunnen leven, weet ik niet.” In de dagen na de moord op mevrouw Dale verbleven Witham en Peers in een hotel in St Helens voordat ze op weg naar Schotland werden gearresteerd. Barry werd gearresteerd in een golfresort in Formby nadat hij plannen had gemaakt om het land te ontvluchten.
Gisteravond voegde Julie Dale eraan toe: ‘Het moeilijke is dat de meeste beklaagden, vrijwel allemaal, Ashley kenden en haar op vriendschappelijke basis hebben gekend.
‘Het maakt niet uit om te doen wat zij deden, maar dan op te staan en erover te liegen en over haar te praten.
“Als ik ze haar naam hoor noemen, word ik zo boos.”